Retour de 3 taïkonautes sur Terre après 3 mois dans la station spatiale chinoise

Ce 17 septembre, Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo sont rentrés sur Terre après avoir battu le record de durée dans l’espace pour la Chine : 92 jours. Jusqu’à présent, les missions spatiales chinoises n’avaient pas dépassé 32 jours (Shenzhou-11).

Retour sur Terre en un peu moins de 30 heures

Le désamarrage du vaisseau Shenzhou-12 a eu lieu à 0h56 UTC le 16 septembre.

Avant de rentrer sur Terre, le vaisseau Shenzhou 12 a réalisé un test d’amarrage en lacet en s’approchant de Tianhe à une vingtaine de mètres par le bas, plutôt que le long de sa trajectoire de vol. 

Ce 17 septembre, le vaisseau s’est séparé de son module d’amarrage vers 04h45 UTC et à 04h48 UTC il a allumé ses moteurs pour quitter l’orbite. Après la désorbitation, la capsule où l’équipage se trouve s’est séparée du module de propulsion et a commencé à faire la rentrée atmosphérique.

Le parachute principal de 1 200 mètres carrés s’est ouvert à environ 10 kilomètres d’altitude, le bouclier thermique étant largué à environ 5,5 kilomètres. 

L’atterrissage a eu lieu à 5h34 UTC, pour la première fois, près de Dongfeng, dans le désert de Gobi en Mongolie intérieure, une zone proche, environ 70 km, du centre de lancement de Jiuquan à partir duquel l’équipage était parti.

Les équipes de recherche et de sauvetage au sol ont rapidement localisé et sécurisé la capsule après l’atterrissage. 

Nie Haisheng devient le taïkonaute le plus expérimenté avec 111 jours cumulés dans l’espace avec 3 missions (Shenzhou-6, 10 et 12). Liu Boming cumule, lui, 95 jours avec Shenzhou-7 et 12. C’était le premier vol pour Tang Hongbo.

92 jours de mission dans la CSS

Arrivés le 17 juin à la nouvelle station spatiale chinoise avec le vaisseau Shenzhou-12, ils ont réalisé 2 sorties spatiales (le 4 juillet et le 20 août) et diverses expériences scientifiques à bord.

Ils ont déballé le fret amené par le cargo de ravitaillement Tainzhou-2. Ils ont surtout vérifié les systèmes de survie dans la station comme le recyclage de l’eau. Cui Guangzhi, un scientifique de l’institut de recherche de l’académie chinoise des sciences aéronautiques (CASIC) qui a conçu le système de traitement de l’urine, a déclaré que le système avait traité quelque 600 litres d’urine en 500 litres d’eau pendant le séjour de l’équipage.

Malheureusement la communication chinoise n’a pas dévoilé beaucoup d’images de leur mission. On a eu quelques images de l’intérieur de la CSS ou de l’extérieur :

La station spatiale chinoise va rester inoccupée jusqu’à l’arrivée du nouvel équipage avec le vaisseau Shenzhou-13 prévue courant octobre. On ne connaît pas officiellement à ce jour la constitution de l’équipage même si des rumeurs parlent de Wang Yaping (2e vol) qui deviendrait la première femme à bord de la CSS.

En attendant, le cargo Tianzhou-3 devrait arriver à la CSS fin septembre. Son lancement à bord d’une Long March 7 est prévu aux environs du 20 septembre (pas de date officielle connue).

Pour revoir l’atterrissage en conditions du direct (en anglais) :

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Photos de couverture : crédit Xinhua