Avec le retour sur Terre de Thomas Pesquet, les 6 membres initiaux de la sélection 2009 des astronautes de l’Agence Spatiale Européenne sont tous partis au moins une fois dans l’ISS. A quand un prochain astronaute européen dans l’espace ? Et bien, très vite.

Paolo Nespoli, le retour

Paolo Nespoli va repartir à 60 ans, pour sa 3e mission dans l’espace, avec l’Expedition 52/53 à l’ISS.

En 2006, Paolo Nespoli est assigné à la mission STS-120 de la Navette Spatiale, après une carrière dans l’armée de l’air italienne et à l’ESA principalement en tant que formateur des astronautes. Du 23 octobre au 7 novembre 2007, Paolo a volé en tant que spécialiste de mission sur la Navette Spatiale Discovery à la Station Spatiale Internationale. Cette mission a livré et installé notamment le Node-2, un élément important de l’ISS. Au cours de sa mission Esperia, Paolo a effectué un certain nombre d’expériences pour la communauté scientifique européenne en physiologie humaine et en biologie.

Paolo réalise sa deuxième mission dans l’ISS au cours de l’Expedition 26/27 du 15 décembre 2010 au 24 mai 2011.

Paolo Nespoli faisait initialement partie du même équipage que Fyodor Yurchikhin et Jack Fischer, équipage qui devait être alors celui de Soyouz MS-05.

Finalement après des changements d’affectation des équipages,  Paolo effectuera son 3e vol spatial à bord du Soyouz MS-05 mais en compagnie de Sergei Ryazanskiy (2e vol) et « Randy » Bresnik (2e vol également). Ce vol fait partie d’un accord entre la NASA et l’ASI, l’agence spatiale italienne.

Le décollage est prévu pour le 28 juillet à ce jour.

Alexander Gerst, futur commandant de l’ISS

Alexander Gerst, 41 ans, a déjà passé 6 mois dans l’ISS du 28 mai au 10 novembre 2014. Il avait effectué de nombreuses expériences à bord lors de la mission Blue Dot, et une sortie spatiale [lire les articles sur Alexander Gerst]

La deuxième mission d’Alexander se déroulera de mai à novembre 2018, dans le cadre des Expéditions 56 et 57. Il sera accompagné de Sergei Prokopyev et de Jeanette Epps (premier vol chacun).

Il sera commandant durant la deuxième partie de son séjour, c’est-à-dire au cours de l’Expédition 57. C’est seulement la deuxième fois qu’un astronaute européen en assurera le commandement, après Frank de Winne en 2009.

Son décollage est prévu à ce jour pour la fin mai 2018 à bord du Soyuz MS-09.

Luca Parmitano, en 2020 ?

Il y a peu, il a été annoncé que Luca Parmitano effectuerait un 2e vol longue durée à bord de l’ISS. Pas de date annoncée, mais il pourrait être à bord du Soyouz MS-13, soit un vol en 2020.

Luca a effectué sa première mission du 29 mai au 11 novembre 2013  [lire les articles sur Luca Parmitano]. Il est surtout connu du grand public pour avoir failli perdre la vie lors d’une sortie spatiale à cause d’une fuite d’eau dans son casque [lire Problème lors de la sortie spatiale EVA 23 à l’ISS et ISS : Retour sur le problème lors de la sortie spatiale EVA23].