ISS : Les prochaines rotations d’équipage en 2023

La NASA a publié le 3 novembre un calendrier prévisionnel des prochains équipages commerciaux pour la Station Spatiale Internationale.

Du retard pour Starliner

Sans trop de surprise, le premier vol Starliner avec équipage prend encore du retard. La NASA et Boeing visent désormais avril 2023 pour le premier test en vol avec équipage, le Crew Flight Test (CFT).

La NASA et Boeing sont en train de clore toutes les anomalies rencontrées lors du vol réussi sans équipage, Orbital Flight Test-2 (OFT-2) vers la Station Spatiale Internationnale de mai dernier.

Pour le vol CFT, Boeing a récemment achevé l’extérieur du module d’équipage Starliner avec l’installation du bouclier thermique avant et du couvercle d’entrée qui protège le système d’amarrage lors de la rentrée atmosphérique. La capsule, nommée Calypso, sera connectée à un nouveau module de service plus tard cette année. Les tests de qualification formels sur la version CFT du logiciel de vol de Starliner ont été achevés le mois dernier.

Les astronautes de la NASA Barry « Butch » Wilmore et Suni Williams, respectivement commandant et pilote du CFT, et Mike Fincke, pilote de secours, avec l’équipe Boeing, ont également réussi le test de validation de l’équipage au cours duquel les astronautes sont en combinaisons de vol sous pression et permettent de vérifier l’ajustement des sièges, la fonctionnalité du scaphandre, la température de la cabine, le système audio et les opérations de lancement.

Il est prévu que les 2 astronautes du vol CFT effectueront un séjour d’environ 2 semaines à bord de l’ISS.

Si le vol est un succès, la NASA terminera la certification du Starliner et les missions de rotation régulières d’équipage vers l’ISS pourront alors commencer. Il n’y a pas à ce jour de date annoncée pour ce premier vol commercial.

Crew-6 en février

La NASA et SpaceX visent la mi-février 2023, le lancement de la mission Crew-6 vers la Station spatiale internationale.

L’équipage est confirmé : Stephen Bowen et Woody Hoburg de la NASA, l’astronaute des Émirats Arabes Unis Sultan AlNeyadi et Andrei Fedyaev de Roscosmos.

L’équipage passera environ six mois sur l’ISS avec un très court recoupement avec l’équipage actuel Crew-5 arrivé en octobre dernier.

La mission Crew-6 sera le quatrième vol de vaisseau Crew Dragon Endeavour après les missions Demo-2, Crew-2 et Axiom Mission 1 (Ax-1). Le vaisseau spatial Crew Dragon est actuellement en cours de rénovation à l’installation Dragonland de SpaceX à la base de Cape Canaveral Space Force en Floride.

La NASA et SpaceX visent également l’automne 2023 pour le lancement de la mission Crew-7 vers l’ISS, avant le retour de Crew-6. La constitution de l’équipage n’a pas été confirmée à ce jour mais on sait déjà qu’il devrait y avoir Jasmin Moghbeli de la NASA et Andreas Mogensen de l’ESA [Une nouvelle mission dans l’ISS pour Andreas Mogensen]. On parle aussi de Jeremy Hansen de l’Agence Spatiale Canadienne ou de Satoshi Furukawa de la JAXA, et de Konstantin Borisov de Roscosmos.

Et des Soyouz aussi

Au-delà de l’annonce de la NASA, il ne faut pas oublier qu’il y aura également au moins 2 équipages Soyouz : Soyuz MS-23 en mars 2023 avec les Russes Oleg Kononenko, Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara, et Soyouz MS-24 en septembre 2023 (équipage non confirmé).