Rêves d'Espace

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Histoire spatiale

Sélection NASA 1978 : enfin de la diversité !

Le 16 janvier 1978, la NASA sélectionne 35 nouveaux astronautes. C’est la 8e sélection de l’agence spatiale américaine depuis le Group 1 de 1959, mais c’est seulement la première fois qu’elle inclue des femmes et des personnes issues des minorités ethniques des Etats-Unis.

Les sélections précédentes d’astronautes dans les années 1960 étaient composées de pilotes d’essai ou de scientifiques, et à cette époque, c’était principalement le domaine des hommes blancs.

Avec les très nombreux vols annoncés des Navettes Spatiales (Space Shuttle), la NASA a encouragé spécialement les femmes et les minorités à postuler lors de l’appel à cette nouvelle sélection d’astronautes le 8 juillet 1976. Il y eut notamment une campagne promotionnelle par Nichelle Nichols (1932-2022), le lieutenant Uhura dans la série télévisée Star Trek des années 1960, la première femme noire à occuper un rôle à responsabilités dans une série TV.

Nichelle Nichols, à gauche, dans le centre de contrôle du Johnson Space Center à Houston, lors du tournage de la vidéo de recrutement.

8 ans après le Group 7 de 1969 qui a vu la sélection de 7 hommes dont le plus connu est Robert Crippen, le premier pilote de la Navette Spatiale, cette sélection de 1978 est un record en termes de taille du groupe avec 35 personnes.

Montage de photos individuelles de la classe des astronautes de 1978.
Les 15 astronautes pilotes : Daniel C. Brandenstein, Michael L. Coats, Richard O. Covey, John O. Creighton, Robert L. «Hoot» Gibson, Frederick D. Gregory, S. David Griggs, Frederick H. «Rick» Hauck, Jon A. McBride, Steven R. Nagel, F. Richard «Dick» Scobee, Brewster H. Shaw , Loren J. Shriver, David M. Walker et Donald E. Williams. Les 20 Spécialistes de missions : Guion S. «Guy» Bluford, James F. Buchli, Jahn M. Fabian, Anna L .Fisher, Dale A. Gardner, Terry J. Hart, Steven A. Hawley, Jeffrey A. Hoffman, Shannon W. Lucid, Ronald E. McNair, R. Michael Mullane, George D. «Pinky» Nelson, Ellison S. Onizuka, Judith A. Resnik, Sally K. Ride, M. Rhea Seddon, Robert L. Stewart , Kathryn D. Sullivan, Norman E. Thagard et James D. «Ox» VanHoften.

Sur un total de 8 079 candidats, 15 sont nommés pilotes de la Navette Spatiale et 20 spécialistes de mission, dont 6 femmes, 3 Afro-Américains et 1 Américain d’origine asiatique.

Les premières femmes sélectionnées par la NASA comme astronautes dans la classe de 1978 : Margaret Rhea Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Sally K. Ride, Anna L. Fisher et Shannon M. Lucid
Les premiers Afro-Américains sélectionnés par la NASA comme astronautes dans la classe de 1978 :
Ronald E. McNair, à gauche, Guion S. Bluford et Frederick D. Gregory
Ellison S. Onizuka, le premier Américain d’origine asiatique sélectionné comme astronaute par la NASA dans la classe de 1978

Les 35 sélectionnés ont terminé un programme de formation de 13 mois en août 1979 pour devenir des astronautes à part entière et disponibles pour des affectations de vol.

Tous les TFNG, Thirty-Five New Guys [35 nouveaux gars], le nom donné au groupe 8, se sont distingués d’une manière ou d’une autre pendant leur mandat d’astronautes, même avant de faire leurs premiers vols spatiaux.

Shannon Lucid était la première mère à être sélectionnée comme astronaute. Avec la sélection du mari d’Anna L. Fisher, William F. Fisher dans la classe d’astronautes de 1980, les Fisher ont fait la une des journaux en tant que premier couple marié d’astronautes américains. En 1984, Anna Fisher est devenue la première mère dans l’espace après avoir donné naissance à leur fille Kristin en 1983. En 1981, les TFNG Robert L. «Hoot» Gibson et Margaret Rhea Seddon sont devenus les deux premiers astronautes en service actif à se marier, et plus tard Rhea Seddon est devenue la première astronaute américaine en service actif à donner naissance à son fils Paul en 1982.

M. Rhea Seddon, à gauche, et Robert L. «Hoot» Gibson avec leur fils Paul en 1982 (crédit New York Post)
Shannon M. Lucid, la première mère sélectionnée comme astronaute
Anna L. Fisher, et son mari de la classe 1980 William F. Fisher et leur fille Kristin en 1984 (crédit New York Post)

Après avoir reçu des missions de vol, les TFNG se sont distingués en pilotant et en commandant la Navette Spatiale, en effectuant des sorties dans l’espace, en déployant, en réparant et en récupérant des satellites, en effectuant des expériences scientifiques et en accostant avec la station spatiale russe Mir, …. L’ensemble de ces 35 astronautes totalisent 103 vols et 979 jours dans l’espace.

Sally Ride, la première Américaine dans l’espace
Frederick D. Gregory, le premier pilote afro-américain de la Space Shuttle en 1985 et premier commandant afro-américain en 1989
Guion S. Bluford, le premier astronaute afro-américain dans l’espace en 1983
Kathryn D. Sullivan, la première Américaine à effectuer une sortie spatiale en 1984
Norman E. Thagard, le premier Américain à décoller à bord d’un vaisseau Soyouz et à séjourner à bord de la station Mir en 1995
Shanon Lucid, première Américaine, à effectuer un séjour long à bord de Mir en 1996. Ici avec ses 2 coéquipiers, Yuri Usachov et Yuri Onufriyenko, qui ne parleront jamais anglais…

Ils ont également payé un lourd tribut avec l’accident de Challenger en 1986 qui incluait 4 astronautes de la Classe 1978 sur les 7 membres d’équipage perdus.

Photo de l’équipage du STS-51L perdu dans l’accident du Challenger en 1986, dont 4 astronautes de la Classe 1978 : F. Richard «Dick» Scobee, première rangée au milieu, Ronald E. McNair, première rangée à droite, Ellison S. Onizuka, rangée arrière à gauche, et Judith A. Resnik, rangée arrière à droite.

Désormais, la sélection des astronautes américains est diversifiée et celle des Canadiens, des Emiratis et des Européens un peu plus également, et c’est bien normal ! Il reste encore du chemin pour plus de femmes dans les sélections russes et japonaises.

Source de l’article Crédits photos : NASA sauf mentions.

Photo de couverture : Les 35 astronautes sélectionnés dans la classe de 1978 dans l’Auditorium Teague du NASA Johnson Space Center lors de leur introduction aux médias, et le logo de la classe 1978 conçu par l’artiste Robert T. McCall (crédits NASA).

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2 réflexions sur “Sélection NASA 1978 : enfin de la diversité !

  • Michel Clarisse

    NB : Anna L. Fisher (candidate en tant que Anna Lee Tingle) et William F. Fisher ont divorcé.

    ***

    NB : pour le groupe 8 de la NASA, il y eut 8 079 candidats –> 208 présélectionnés : 80 pilotes et 128 MS (mission specialists) –> 35 sélectionnés : 15 pilotes et 20 MS.

    Parmi les 208 présélectionnés (en 1977), il y avait 21 femmes, soit 1 sur 10, à savoir :

    – les 6 qui furent sélectionnées en 1978 (Anna L. Fisher, Shannon W. Lucid, Judith A. Resnik, Sally K. Ride, M. Rhea Seddon et Kathryn D. Sullivan) ;
    – 3 qui furent sélectionnées par la suite : Bonnie J. Dunbar en 1980, Mary Helen Johnston en 1983 et Millie E. Wiley (–> Hughes-Fulford) en 1984 (voir ci-dessous) ;
    – 12 autres : Nitza M. Cintron, Kathleen Crane, Joan J. Fitzpatrick, Danielle J. Goldwater, Carolyn L. S. Griner, Barbara J. Holden, Jane L. Holley, Evelyn L. Hu, Carol B. Jenner, H. Louise Kirkbride, Tracey B. A. Sauerland et Victoria M. Voge.

    Parmi les 173 candidats astronautes de ce groupe 8 (1978) qui furent présélectionnés mais pas sélectionnés cette fois-ci (208 – 35 = 173), 17 ont été sélectionnés par la suite dont 13 dans les groupes officiels de la NASA.

    Il s’agit de James P. Bagian, John E. Blaha, Roy D. Bridges, Bonnie J. Dunbar, William F. Fisher, Guy S. Gardner, Ronald J. Grabe, J. Michael Lounge, Bryan D. O’Connor, Richard N. Richards, Jerry L. Ross et Robert C. Springer (NASA group 9, 1980), John H. Casper (NASA group 10, 1984), Byron K. Lichtenberg (Spacelab-1, 1978), Mary Helen Johnston (Spacelab-3, 1983), Millie E. Wiley (–> Hughes-Fulford) (SLS-1, 1984) et Paul B. Schlein (MSE-1, 1979).

    Sur ces 17 astronautes, deux ne sont jamais allés dans l’espace. Il s’agit de Mary Helen Johnston (déjà bien connue pour avoir effectué des vols spatiaux simulés en 1975-76 en compagnie de Doris Chandler, Carolyn L. S. Griner et Ann F. Whitaker, cette dernière ayant été présélectionnée pour Spacelab-1 et Carolyn Griner à la fois pour le groupe 8 et pour Spacelab-3) et de Paul B. Schlein.

    Parmi les autres candidates astronautes de cette époque, je me souviens notamment de Judith Ann Neuffer, Patricia Cowings et Rosemary Merrims-Conaster.

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