Lundi 9 juillet, un record de vol vers la Station Spatiale Internationale a été réalisé par le cargo Progress MS-09 avec moins de 4 heures entre le décollage et l’amarrage.

Timelapse réalisé par le cosmonaute Oleg Artemyev

Le cargo de ravitaillement a tout d’abord décollé à bord d’une fusée Soyouz depuis le Cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) à 21h51 le 9 juillet.

Le cargo a été séparé du lanceur 9 minutes après le décollage et a commencé très vite son vol autonome avec les déploiements de ses panneaux solaires et de ses antennes de communication.

Amarrage en 2 orbites et 3 heures et 40 minutes

44 minutes après le décollage, un allumage long des moteurs du cargo l’a placé sur une orbite proche de celle de la Station Spatiale Internationale.

Le cargo Progress s’est amarré à l’ISS au bout de 2 orbites, soit le 10 juillet à 1h31 UTC, 3 heures et 40 minutes après le décollage, avec 8 minutes d’avance sur le planning !

Les premiers rendez-vous des cargos Progress ou vaisseaux Soyouz prenaient 2 jours pour s’amarrer. Puis en 2012, le premier amarrage d’un Progress a été réalisé en 6 heures et 4 orbites. S’en est suivi le rendez-vous en 4 orbites des vaisseaux habités Soyouz en 2013. Les autres cargos de ravitaillement mettent en général 2 jours pour rejoindre l’ISS.

Roscosmos avait déjà voulu réaliser par 2 fois une tentative d’amarrage « express » mais le décollage avait été reporté [Progress MS-07 et Progress MS-08].

Ce rendez-vous rapide en moins de 4 heures a été rendu possible car au moment du décollage, l’ISS se trouvait à environ 595 kilomètres au sud-ouest de Baïkonour. Au moment où le Progress MS-09 a atteint l’orbite, la Station se trouvait à 1 615 kilomètres devant le cargo. Il avait aussi fallu la réhausse de l’ISS le 23 juin dernier.

Le cargo Progress MS-09 amène près de 2 500 kg de ravitaillement à l’ISS dont 530 kg de carburant pour l’ISS, 51 kg d’oxygène (pour compenser l’air qui s’échappe lors de l’ouverture des sas), 420 kg d’eau (seulement 90% à 95% de l’eau est recyclée) et 1 565 kg d’équipements divers dont de la nourriture, des expériences et 2 cubesats russes.

Le cargo Progress MS-09 devrait rester attaché à l’ISS jusqu’à janvier 2019, puis revenir se consumer dans l’atmosphère terrestre avec les poubelles de la Station.

C’est le 3e rendez-vous entre 2 vaisseaux le plus rapide de l’histoire spatiale après le rendez-vous de Gemini 11 et du véhicule cible Agena après 1 heure et 34 minutes de vol en 1966 et celui où les deux véhicules Soyouz sans équipage, Cosmos 186 et Cosmos 188, se sont amarrés 1 heure et 8 minutes après le décollage du dernier le 30 octobre 1967. Le docking des 2 Kosmos était aussi le premier amarrage spatial entièrement automatisé de l’histoire.

Après plusieurs tentatives de rendez-vous « express » de cargos Progress, Roscosmos prévoit d’en faire de même avec des vaisseaux habités Soyouz, voire à terme de faire des amarrages après 1 seule orbite.