Une semaine bien remplie en lancements, vol d’essai et vol secret.

Mission secrète pour la Falcon 9

Lundi 1er mai, une fusée Falcon 9 a mis sur orbite de transfert géostationnaire, son premier satellite militaire NROL-76.

C’est le premier satellite lancé par SpaceX pour le compte d’un organisme d’état américain, en l’occurrence cette fois-ci, le Bureau de Reconnaissance National (NRO, National Reconnaissance Office). A lire : Cité de l’espace : SpaceX lance un satellite espion.

Lancement Falcon 9 / NROL-76 le 01/05/2017 (credits SpaceX)

Compte tenu du secret entourant NROL-76, SpaceX ne pouvait pas diffuser longtemps la phase de vol car il ne fallait montrer ni la séparation satellite ni l’orbite atteinte à ce moment là du vol pour ne pas indiquer l’orbite finale du satellite. Du coup, Space X a choisi de nous montrer l’intégralité de la phase de retour au sol du premier étage de la Falcon 9. A voir dans l’article dédié : Vidéo du jour : retour d’un premier étage Falcon 9 en intégralité.

Le décollage en vidéo :

Le VSS Unity de Virgin Galactic déploie enfin ses ailes

Le 1er mai, le VSS Unity, l’avion spatial de l’entreprise privée Virgin Galactic, a réalisé son 8e vol. Mais ce vol du SpaceShipTwo est déterminant pour la suite du programme qui vise à emmener des touristes dans l’espace à un peu plus de 100 km d’altitude d’ici quelques années. Ce vol a en effet mis en action pour la première fois sur le VSS Unity le système de rentrée atmosphérique, des ailerons mobiles nommé « feather« .

Ce sont ces mêmes ailerons qui ont été à l’origine du crash mortel du premier avion en novembre 2014 [lire Tragique accident de SpaceShipTwo, l’avion spatial de Virgin Galactic et Accident du SpaceShipTwo de Virgin Galactic : les conclusions de l’enquête].

Le VSS Unity était piloté par Mark Stucky et Mike Masucci lors de ce quatrième vol libre. Une étape importante du programme de développement du tourisme spatial de Virgin Galactic vient d’être passée avec le test de cet élément critique de freinage. Désormais les tests doivent se poursuivre si les premiers vols payants veulent être réalisés au plus tôt.

Tous les articles sur le même sujet : #Virgin-Galactic

Enfin un décollage pour Ariane 5

Après avoir été clouée au sol pour cause de grèves dans le département guyanais, Ariane 5 a repris ses vols ce 4 mai.

https://flic.kr/p/TdMesW

Décollage Ariane 5 VA 236 / SGDC – KOREASAT-7 le 04/05/2017 (credit CNES – Arianespace – ESA)

Ariane 5 a mis sur orbite de transfert géostationnaire deux satellites de télécommunications fabriqués par Thales Alenia Space en France : SGDC pour le gouvernement brésilien et KOREASAT-7 pour un opérateur satellite sud-coréen.

Il s’agissait du 4e lancement de l’année pour Arianespace, le second d’une Ariane 5 et surtout le 78e lancement réussi successif.

Pour en savoir plus sur le lanceur et les 2 satellites : le kit de lancement.

L’Inde lance GSAT-9, le lien de l’Asie du Sud

Le lanceur indien GSLV (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle) a placé avec succès ce 6 mai le satellite GSAT-9 sur une orbite de transfert géosynchrone (GTO).

Cette mission est la 11e du lanceur, mais surtout la 4e pour l’étage supérieur cryogénique (CUS) de fabrication 100% indienne qui a connu de nombreux déboires dans les premières années de son développement. Ce lanceur devient désormais un concurrent sérieux pour le lancement de satellites de 2 à 2,5 tonnes en GTO.

GSAT-9, ou aussi nommé South Asia Satellite (satellite de l’Asie du Sud) est dédié aux télécommunications pour l’Inde, le Bangladesh, le Sri Lanka, les Maldives, le Népal, le Bhoutan et l’Afghanistan. Ce satellite est le fruit d’une coopération régionale de ces pays pour répondre aux aspirations de progrès de plus de 1,5 milliard d’habitants de cette région. Selon le premier ministre indien Modi, l’Inde a fait ce « cadeau » à ses voisins qui auront accès gratuitement à la capacité de communication du satellite. Chaque nation reste responsable de fournir ses propres installations au sol pour se connecter au satellite.

https://youtu.be/emTckTGddM0

Retour sur Terre de la navette X-37B

Le X-37B ou OTV (Orbital Test Vehicle, véhicule de test orbital) est un programme expérimental de l’US Air Force pour démontrer les technologies d’une plate-forme d’essai spatiale sûre, réutilisable et sans équipage. Les objectifs principaux du X-37B sont doubles : avoir des technologies de vaisseaux spatiaux réutilisables pour l’avenir des Etats-Unis dans l’espace et des expériences qui peuvent être retournées et examinées sur Terre. Mais s’agissant d’un engin militaire, on ne sait pas grand chose de sa mission réelle.

Lancée le 21 mai 2015 à bord d’une Atlas 5, la 4e mission de ce véhicule, OTV-4, vient de s’achever après 718 jours en orbite le 7 mai. 

La mini-navette automatique a atterri sur la piste historique des Navettes Spatiales à Cap Canaveral, sans annonce préalable, ce qui a surpris plus d’un habitant à proximité avec son bang supersonique.

Cette mission vient compléter le programme qui cumule désormais à 2 085 jours en orbite.

https://youtu.be/5wBjpZh6faY

Pour compléter, l’actualité de la semaine par Stardust en vidéo

https://youtu.be/5V5lib7FTBI

Pour Cassini, article dédié à venir