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Actualités spatiales

Une nouvelle fuite à l’ISS sur le cargo Progress MS-21

Samedi 11 février 2023, l’agence spatiale russe annonçait une perte de pressurisation inexpliquée sur le cargo Progress MS-21 actuellement amarré à la Station Spatiale Internationale au niveau du module Poisk.

Traduction approximative du communiqué du 11/02/23 : « Des spécialistes du Centre de contrôle des vols de Moscou par télémétrie ont enregistré une dépressurisation dans le cargo Progress MS-21, dont le désamarrage de la Station spatiale internationale est prévu pour le 18 février. Le sas vers le cargo est fermé, donc Progress MS-21 est isolé du volume total de la station. Tout l’équipement prévu pour le départ est déjà dans le cargo. Les raisons de sa dépressurisation sont clarifiées. Le régime de température et la pression à bord de l’ISS sont normaux, rien ne menace la vie et la santé de l’équipage, son bien-être est bon. Cet incident n’a pas affecté l’accostage actuel avec l’ISS du cargo Progress MS-22 et n’affectera pas le programme de vol supplémentaire de la station.« 

L’annonce a eu lieu peu de temps après l’amarrage réussi d’un nouveau cargo de ravitaillement, le Progress MS-22, à 8h45 UTC à l’arrière du module Zvezda.

Cette nouvelle fuite ne met pas en danger l’équipage de l’ISS. La pression et la température à bord de l’ISS restaient normales. Les opérations à bord de la Station restent nominales à ce jour.

Configuration de l’ISS après l’arrivée du cargo Progress MS-22 (ou 83) le 11/02/2023 (crédit NASA)

Dans un premier temps, les écoutilles entre le Progress MS-21 et la Station auraient été fermées par mesures de précautions.

Plusieurs sources non officielles indiquaient rapidement que la dépressurisation provenait du système de refroidissement du cargo de ravitaillement.

La fuite suspectée sur le Progress MS-21 (crédit NASA)

La NASA a annoncé quelques heures après que le problème concernait bien le système de refroidissement du Progress MS-21 (ou Progress 82 selon la désignation officielle selon l’agence américaine). La NASA déclarait que ses spécialistes aidaient leurs homologues russes à investiguer.

Le centre de contrôle de la NASA [MCC-H, Mission Control Center à Houston] avait préalablement conversé avec son astronaute Frank Rubio qui est arrivé avec le Soyouz MS-22 à bord de la Station.

« Vous savez probablement déjà que nous avons eu une fuite de liquide de refroidissement TCS (système de contrôle thermique) dans l’espace ce matin. La fuite s’est arrêtée mais à ce stade, nous pensons que c’est complètement vide. Donc, plus de souci d’avoir une fuite active sur le Progress maintenant. De notre point de vue, le système est dans une bonne configuration stable. Les Russes ont configuré 82P pour une configuration dormante de faible puissance, gardant simplement l’équipement essentiel alimenté. Le plan à terme est de « garder le cargo tel quel, il n’y a donc pas de dépannage supplémentaire ni aucune action qui sera effectuée à court terme. Nous visons toujours le désamarrage à la fin de la semaine prochaine. Mais bien sûr, les plans pourraient changer « .

Des investigations sont en cours

Le cargo Progress MS-21 s’est amarré à l’ISS le 28 octobre 2022. Son désamarrage est prévu le 18 février prochain (heure UTC) pour une désintégration dans l’atmosphère terrestre.

Le cargo Progress MS-21 lors de son amarrage à l’ISS le 28 octobre 2022 (crédit NASA)

Il semble s’agir d’un incident similaire à celui du vaisseau Soyouz MS-22 qui s’est déclaré il y a environ 2 mois, le 15 décembre 2022 [article Fuite sur le Soyouz MS-22 amarré à la Station Spatiale Internationale].

Pour le Soyouz, Roscosmos avait mis en cause l’impact d’une météorite. La NASA avait approuvé publiquement cette analyse. Avec ce nouvel incident qui semble au premier regard affecter le même système de refroidissement, cela pourrait remettre en cause la première analyse.

Le Soyouz MS-22 a été lancé un peu plus d’un mois avant le Progress MS-21. Certains commencent à parler (non officiellement) d’un défaut de contrôle qualité…

Selon l’ancien cosmonaute Sergey Krikalev, responsable des vols habités chez Roscosmos, dans un communiqué publié le 12 février : « les experts réfléchissent actuellement à la manière d’examiner en détail le lieu de fuite sur le radiateur du Progress afin de connaître la raison de son apparition. Nous devons nous assurer que ce n’est pas une erreur systématique, car cela peut affecter les vaisseaux suivants« .

Pour le moment, la fuite à bord du Soyouz MS-22 a conduit à la décision de faire décoller le Soyouz MS-23 sans équipage afin de servir de vaisseau de retour pour l’équipage arrivé avec le MS-22. Le décollage était prévu le 20 février. Il faudra peut-être retarder ce départ pour de nouveaux contrôles.

A suivre

Photo de couverture : l’arrivée du Progress MS-21 en octobre 2022 (crédit NASA)

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