La sonde japonaise Hayabusa-2 survole l’astéroïde Torifune

La mission Hayabusa-2 a survolé le dimanche 5 juillet l’astéroïde (98943) 2001 CC21 ou Torifune. L’agence spatiale japonaise a dévoilé la première image ce 6 juillet :

Lancée fin 2014, Hayabusa-2 est une mission à succès. Après avoir été à la rencontre de l’astéroïde Ryugu en 2018, avoir récolté plusieurs grammes d’échantillons à sa surface en 2019, et les avoir fait revenir sur Terre fin 2020, la JAXA a décidé de l’extension de la mission, en Hayabusa2#, grâce aux économies de carburant réalisées.

Hayabusa-2# avait comme première cible l’astéroïde (98943) 2001 CC21. Cet astéroïde a été découvert en 2021 par le projet Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), une équipe américaine qui observe les corps célestes qui s’approchent de la Terre. Le nom de Torfiune a été officiellement retenu par l’Union astronomique internationale en 2024. Torifune est l’abréviation de Ame-no-torifune, un dieu de la mythologie japonaise. C’est aussi le nom du vaisseau du dieu, qui peut voyager en toute sécurité à grande vitesse comme un oiseau et stable comme un rocher.

Le survol de Torifune a été préparé depuis plusieurs mois. Tout au long de la mission prolongée, parmi les 4 moteurs ioniques A, B, C et D, 3 moteurs A, C et D présentent des indications de dégradation des performances. Par conséquent, seul le moteur ionique B a été utilisé pour réaliser le survol de l’astéroïde Torifune le 5 juillet. Le 6 juin, ce moteur était allumé pour contrôler la trajectoire. Au 9 juin, le moteur ionique B avait accumulé 8 143 heures de fonctionnement (le moteur C avait cumulé plus de 10 000 h de fonctionnement).

Le 20 juin, pour la première fois, la caméra de navigation ONC-T de la sonde repérait l’astéroïde :

Le survol au plus près a eu lieu le 5 juillet à 9h30 UTC (18h30 heure du Japon).

Torifune apparaît comme un aglomerat de 2 boules de roches d’envion 450 mètres de long. Il s’avère que de nombreux astéroïdes, objets de la ceinture de Kuiper (KBO) et de comètes présentent cette forme bilobée caractéristique des binaires de contact formés par un impact à faible vitesse. Les analyses à venir le confirmeront.

Au-delà des images de la caméra de navigation, des observations ont également été effectuées par les instruments NIRS3, TIR et LIDAR environ une heure avant l’heure d’approche la plus proche. À l’heure actuelle, seule une partie des données acquises par les instruments scientifiques a été transmise sur Terre.

Après 2 survols de la Terre en décembre 2027 et en juin 2028 pour des assistances gravitationnelles [ = profiter de la gravité de la planète pour accélérer et changer sa trajectoire sans consommer de carburant], Hayabusa-2# doit rejoindre l’astéroïde 1998 KY26 en 2029.

Source principale : site de la mission Hayabusa-2