Et encore une rentrée incontrôlée pour Long March 5B
Article publié initialement le 03/11/2022 et remis à jour la 04/11, et enfin une dernière mise à jour le 06/11 avec la fin du suspense !
Comme pour ses 3 précédents lancements l’étage central du lanceur Long March 5B va faire une rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre.
Le lanceur a décollé de Chine le lundi 21 octobre et a mis sur orbite basse le module Mengtian pour la station spatiale chinoise. Mais la Long March 5B (ou Chang Zhen 5B / CZ-5B) ne comportant pas de second étage, c’est donc l’étage central qui a mis sur orbite le module et par conséquent s’est retrouvé lui aussi sur orbite basse. Mais la Chine n’a pas prévu sa désorbitation suite à la réussite de sa mission.
Faute de propulsion, cet étage de 21 tonnes et d’environ 30 mètres de long, est désormais considéré comme un débris, catalogué 2022-143B et vu la faible altitude, il va redescendre naturellement faire une rentrée atmosphérique incontrôlée.
Pour la première fois, une image du débris de la CZ-5B a été publiée. Elle a été prise depuis un satellite en orbite basse à 355 km d’altitude :
Comme pour les précédentes rentrées atmosphériques, plusieurs organismes surveillant les débris spatiaux ont fait leurs prédictions de la rentrée atmosphérique de l’étage de CZ-5B :
| Organisme | Entreprise Aerospace | Organisme européen EU Space Surveillance and Tracking (EU SST) |
| Date/heure de la dernière estimation Mise à jour 04/11 8h40 CEST | 3 novembre à 17h03 UTC | 3 novembre à 17h00 UTC 4 novembre 6h30 UTC |
| Date/heure estimée de la rentrée atmosphérique Mise à jour 04/11 8h40 CEST | 4 novembre à 12h24 UTC ± 4 heures 4 novembre à 11:20 UTC ± 3 heures | 4 novembre à 10:49:35 UTC ±223 min 4 novembre à 08:50:36 UTC ±31 minutes |
| Localisation de la rentrée atmosphérique à la dernière estimation | voir image ci-dessous | voir image ci-dessous |
L’US Space Command prédit de son côté une rentrée atmosphérique au 4 novembre à 12h16 UTC ± 5 heures.
Lignes vertes : trajectoire au sol pendant la fenêtre de rentrée. Marqueur : centre de la fenêtre de rentrée prévue. Remarque : les emplacements de rentrée possibles se trouvent n’importe où le long des lignes vertes. Le point de rentrée est considéré comme étant à une altitude de 80 km.
Ces incertitudes sont dues au frottement sur le débris des rares particules de l’atmosphère terrestre au-delà des 100 km qui connaît des fluctuations à cause du vent solaire. De plus, ces fluctuations ne sont pas homogènes sur tout le globe.
Dans le cas de CZ-5B, Aerospace estime qu’entre 5 et 9 tonnes survivront à la rentrée atmosphérique, essentiellement des petits et moyens réservoirs et de gros composants des moteurs (souvent constitués de pièces en titane), plus ou moins intacts.
À mesure qu’on se rapproche de la rentré atmosphérique, l’incertitude se rétrécira et les prévisions d’horaire et de lieu deviendront plus précises. Je publierai des mises à jour sur Twitter.
Mise à jour 06/11 : une rentrée au-dessus du Pacifique
Finalement le suspense aura duré un peu plus que les estimations de l’EU SST.
Le 4 novembre, l’US Space Command a confirmé que la rentrée atmosphérique a eu lieu à 10h01 UTC ±15 minutes au dessus de l’Océan Pacifique. Il ne semble pas y a voir eu de rapport sur des débris.
