Thomas Pesquet et Arnaud Prost vont participer à des missions privées dans l’espace avec Vast

En 2027, les astronautes français Thomas Pesquet et Arnaud Prost devraient participer à deux missions distinctes dans le cadre d’un accord signé avec l’entreprise américaine Vast. Thomas Pesquet devrait rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) avec la première mission privée de Vast et Arnaud Prost devrait participer à la première mission dans la nouvelle station privée Haven-1 construite par Vast.

Troisième mission pour Thomas Pesquet et premier vol pour Arnaud Prost

Cette annonce a été dévoilée dans le cadre du sommet Choose France pour l’investissement d’entreprises étrangères en France. Il s’agit d’un accord entre la France et l’entreprise spatiale américaine Vast pour deux missions habitées prévues en 2027, qui permet à la France de de maintenir une présence active en orbite basse, tout en s’associant à un projet pionnier de station spatiale privée.

Thomas Pesquet effectuera alors son troisième vol dans l’espace, après 2 missions de longue durée à bord de l’ISS avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Ce sera la première mission privée de Vast à l’ISS, mais la 6e dans ce contexte entre une entreprise américaine privée et la NASA, ou PAM-6, Private Astronaut Mission. Axiom Space a déjà réalisé 4 missions avec succès entre 2022 et 2025, dont 2 avec des astronautes de réserve de l’ESA.

Thomas Pesquet devrait prendre le commandement de PAM-6, sous réserve de l’approbation du comité multilatéral de l’ISS, MCOP (Multilateral Crew Operations Pane). Les décisions du MCOP sont prises grâce à un consensus entre les représentants des 5 partenaires de la Station spatiale : la NASA, l’ESA, Roscosmos, la JAXA et l’Agence spatiale canadienne. Si cette nomination est confirmée, il deviendrait le premier astronaute non américain à commander une capsule américaine dans le cadre d’une mission privée vers l’ISS [être un ancien astronaute de la NASA était l’un des critères à ce jour pour une PAM].

Arnaud Prost a été sélectionné en 2022 comme astronaute de réserve de l’ESA. Il effectuera ainsi son premier vol spatial. ll rejoindra Haven-1, la future station spatiale commerciale de Vast. Haven-1 pourrait devenir la première station spatiale commerciale au monde [article dédié à venir].

Chaque mission sera de courte durée (environ 2 semaines). Chaque vol sera effectué à bord d’une Crew Dragon fournit par SpaceX et lancé par une Falcon 9.

Ces deux missions vont marquer plusieurs premières, notamment pour la participation française à une station commerciale et pour l’implication d’un astronaute français dans un vol privé vers l’ISS.

Pourquoi cet accord est important pour la France ?

Cet accord permet à la France de :

• Conserver une présence humaine en orbite basse.
• Participer dès le départ à l’ère des stations spatiales commerciales.
• Soutenir l’expertise française acquise dans le vol habité depuis des décennies. Le CNES participe aux vols habités depuis la première mission de Jean-Loup Chrétien en 1982 et continue à travers la mission actuelle de Sophie Adenot avec la fourniture de nouvelles expériences.
• Renforcer la coopération entre institutions publiques comme le CNES et des entreprises privées comme Vast.

Dans un contexte où l’ISS sera bientôt remplacée, la France cherche à s’assurer des opportunités de vol et à rester un acteur clé du spatial habité.

Dans le cadre de cet accord, Vast, entreprise basée à  Long Beach en Californie, a choisi aussi d’implanter son siège européen à Paris.

Sources principales : communiqué de Vast et article du CNES