Une semaine plutôt calme côté lancement, mais des retards annoncés et le décès de Gene Cernan.

6 cubesats déployés depuis l’ISS

6 cubesats ont été déployés depuis la Station Spatiale Internationale le 16 janvier à partir du module japonais Kibo. Les 6 cubesats avaient été montés à l’ISS par le cargo HTV-6 en décembre.

Photo par Thomas Pesquet (credits ESA /NASA)

3 cubesats 1U « ITF-2 », « WASEDA-Sat-3 » et « FREEDOM » et le cubesat 3U « EGG » étaient installés respectivement dans 2 systèmes de déploiement JSSOD (Japanese Small Satellite Orbital Deployer). Le cubesat 2U « AOBA-VELOX-3 » a été lancé à part ainsi que le cubesat 3U « TuPOD » qui va déployer 2 sous-satellites (détails des cubesats dans le manifeste de l’HTV-6).

Photo par Thomas Pesquet (credits ESA /NASA)

Depuis 2012, ce sont plus de 150 cubesats qui ont été déployés depuis l’ISS.  A lire pour compléter : Cubesat, c’est quoi ? ça sert à quoi ?

Premier lancement de l’année pour l’Atlas 5 d’ULA

Le 21 janvier à 0h42 UTC, le lanceur Atlas 5 a décollé de Cap Canaveral. Après un report de 24h suite à un incident technique et à la présence d’un avion dans la zone de sécurité au-dessus de l’aire de lancement, le vol s’est déroulé nominalement.

Le lanceur a placé sur orbite de transfert géostationnaire le satellite SBIRS-GEO 3. Ce satellite pour la défense américaine sert à la détection avancée des lancements de missiles ennemis.

Le satellite SBIRS GEO-3 a été séparé du lanceur 44 minutes après le décollage et mettra environ 9 jours pour rejoindre son orbite opérationnelle et rejoindre les 2 autres satellites du « Space-Based Infrared System » déjà en opérations.

A ce jour, 8 lancements d’Atlas 5 sont prévus dans le planning 2017 d’ULA.

Retard annoncé pour les prochains vols Soyouz habités

Roscosmos a annoncé cette semaine que le vaisseau Soyouz n°734, initialement planifié pour la prochaine mission habitée MS-04, actuellement en intégration au Cosmodrome de Baïkonour, présente des anomalies qui nécessitent son remplacement par le Soyouz n°735.

Les 2 vaisseaux sont quasiment à la même phase de fabrication car à tout moment, il faut pouvoir avoir un véhicule de remplacement pour assurer le renouvellement d’équipage de l’ISS tous les 6 mois. Donc le retard sera minimisé pour le prochain lancement habité.

Côté lanceur, suite à la perte du cargo Progress MS-04, l’investigation a montré que le cargo et le 3e étage du lanceur se sont séparés plus de 2 minutes trop tôt dans la phase de mise sur orbite. La cause racine de l’anomalie serait la présence de débris dans une pompe du moteur du troisième étage qui a entraîné l’explosion du moteur, ou un défaut de fabrication. Du coup, les moteurs des troisièmes étages des 2 prochains lanceurs Soyouz dédiés au prochain cargo Progress et au prochain vol habité vont être remplacés. Cela entraîne d’ores et déjà le décalage du lancement du Progress MS-05 de début à fin février.

Avec tous ces éléments, le lancement du vaisseau Soyouz MS-04 est selon des sources sur le forum Novosti-Kosmonavtiki le décollage du Soyouz MS-04 serait décalé du 27 mars au 20 avril au plus tôt. Comme la réparation du Soyouz n°734 prendra plusieurs semaines, la mission Soyouz MS-05 utilisera sans doute le Soyouz n°736 et donc sera retardée d’un mois également, soit un report selon le planning initial du 29 mai au 28 juillet. Le Soyouz n°734 devrait alors être utilisé pour la mission Soyouz MS-06, courant septembre sans doute.

Le vaisseau Soyuz MS-04 emportera seulement 2 astro/cosmonautes vers l’ISS, car la Russie a décidé de réduire à 2 personnes sa présence dans l’ISS. L’équipage de l’Expedition 51/52 sera constitué par Fyodor Yurchikhin et Jack Fischer. Le troisième siège dans le vaisseau Soyouz sera rempli par du matériel.

Vous suivez toujours ?

Mais cela a également une incidence sur les équipages actuellement à bord de l’ISS : le retour du Soyouz MS-02 avec Sergei Ryzhikov, Andrei Borisenko et Shane Kimbrough sera sans doute retardé de fin février à début avril pour garder l’équipage à 6 le plus longtemps possible à bord de l’ISS, tout en restant dans la durée maximale de garantie du vaisseau de 6 mois, qui va jusqu’à mi-mai. Avec le retard du Soyouz MS-05, Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet et Peggy Whitson vont probablement voir leur mission étendue également jusqu’à mi-juin au minimum.

Mais tout cela reste à être confirmé officiellement par Roscosmos.

Décès de Gene Cernan

En ce début d’année, c’est une autre figure historique de l’exploration spatiale qui vient de disparaître : Gene Cernan.

Gene Cernan est décédé le 16 janvier à l’age de 82 ans. Il est surtout connu pour avoir été le dernier homme à avoir foulé le sol de la Lune avec la mission Apollo 17 en 1972.

Pour en savoir plus, lisez « Disparition de Gene Cernan » sur Enjoy Space et Décès de Gene Cernan, le dernier homme sur la Lune sur la Chronique Spatiale.