Une semaine plutôt calme côté lancement, mais des retards annoncés et le décès de Gene Cernan.

6 cubesats déployés depuis l’ISS

6 cubesats ont été déployés depuis la Station Spatiale Internationale le 16 janvier à partir du module japonais Kibo. Les 6 cubesats avaient été montés à l’ISS par le cargo HTV-6 en décembre.

Photo par Thomas Pesquet (credits ESA /NASA)

3 cubesats 1U “ITF-2”, “WASEDA-Sat-3” et “FREEDOM” et le cubesat 3U “EGG” étaient installés respectivement dans 2 systèmes de déploiement JSSOD (Japanese Small Satellite Orbital Deployer). Le cubesat 2U “AOBA-VELOX-3” a été lancé à part ainsi que le cubesat 3U “TuPOD” qui va déployer 2 sous-satellites (détails des cubesats dans le manifeste de l’HTV-6).

Photo par Thomas Pesquet (credits ESA /NASA)

Depuis 2012, ce sont plus de 150 cubesats qui ont été déployés depuis l’ISS.  A lire pour compléter : Cubesat, c’est quoi ? ça sert à quoi ?

Premier lancement de l’année pour l’Atlas 5 d’ULA

Le 21 janvier à 0h42 UTC, le lanceur Atlas 5 a décollé de Cap Canaveral. Après un report de 24h suite à un incident technique et à la présence d’un avion dans la zone de sécurité au-dessus de l’aire de lancement, le vol s’est déroulé nominalement.

Le lanceur a placé sur orbite de transfert géostationnaire le satellite SBIRS-GEO 3. Ce satellite pour la défense américaine sert à la détection avancée des lancements de missiles ennemis.

Le satellite SBIRS GEO-3 a été séparé du lanceur 44 minutes après le décollage et mettra environ 9 jours pour rejoindre son orbite opérationnelle et rejoindre les 2 autres satellites du “Space-Based Infrared System” déjà en opérations.

A ce jour, 8 lancements d’Atlas 5 sont prévus dans le planning 2017 d’ULA.

Retard annoncé pour les prochains vols Soyouz habités

Roscosmos a annoncé cette semaine que le vaisseau Soyouz n°734, initialement planifié pour la prochaine mission habitée MS-04, actuellement en intégration au Cosmodrome de Baïkonour, présente des anomalies qui nécessitent son remplacement par le Soyouz n°735.

Les 2 vaisseaux sont quasiment à la même phase de fabrication car à tout moment, il faut pouvoir avoir un véhicule de remplacement pour assurer le renouvellement d’équipage de l’ISS tous les 6 mois. Donc le retard sera minimisé pour le prochain lancement habité.

Côté lanceur, suite à la perte du cargo Progress MS-04, l’investigation a montré que le cargo et le 3e étage du lanceur se sont séparés plus de 2 minutes trop tôt dans la phase de mise sur orbite. La cause racine de l’anomalie serait la présence de débris dans une pompe du moteur du troisième étage qui a entraîné l’explosion du moteur, ou un défaut de fabrication. Du coup, les moteurs des troisièmes étages des 2 prochains lanceurs Soyouz dédiés au prochain cargo Progress et au prochain vol habité vont être remplacés. Cela entraîne d’ores et déjà le décalage du lancement du Progress MS-05 de début à fin février.

Avec tous ces éléments, le lancement du vaisseau Soyouz MS-04 est selon des sources sur le forum Novosti-Kosmonavtiki le décollage du Soyouz MS-04 serait décalé du 27 mars au 20 avril au plus tôt. Comme la réparation du Soyouz n°734 prendra plusieurs semaines, la mission Soyouz MS-05 utilisera sans doute le Soyouz n°736 et donc sera retardée d’un mois également, soit un report selon le planning initial du 29 mai au 28 juillet. Le Soyouz n°734 devrait alors être utilisé pour la mission Soyouz MS-06, courant septembre sans doute.

Le vaisseau Soyuz MS-04 emportera seulement 2 astro/cosmonautes vers l’ISS, car la Russie a décidé de réduire à 2 personnes sa présence dans l’ISS. L’équipage de l’Expedition 51/52 sera constitué par Fyodor Yurchikhin et Jack Fischer. Le troisième siège dans le vaisseau Soyouz sera rempli par du matériel.

Vous suivez toujours ?

Mais cela a également une incidence sur les équipages actuellement à bord de l’ISS : le retour du Soyouz MS-02 avec Sergei Ryzhikov, Andrei Borisenko et Shane Kimbrough sera sans doute retardé de fin février à début avril pour garder l’équipage à 6 le plus longtemps possible à bord de l’ISS, tout en restant dans la durée maximale de garantie du vaisseau de 6 mois, qui va jusqu’à mi-mai. Avec le retard du Soyouz MS-05, Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet et Peggy Whitson vont probablement voir leur mission étendue également jusqu’à mi-juin au minimum.

Mais tout cela reste à être confirmé officiellement par Roscosmos.

Décès de Gene Cernan

En ce début d’année, c’est une autre figure historique de l’exploration spatiale qui vient de disparaître : Gene Cernan.

Gene Cernan est décédé le 16 janvier à l’age de 82 ans. Il est surtout connu pour avoir été le dernier homme à avoir foulé le sol de la Lune avec la mission Apollo 17 en 1972.

Pour en savoir plus, lisez “Disparition de Gene Cernan” sur Enjoy Space et Décès de Gene Cernan, le dernier homme sur la Lune sur la Chronique Spatiale.