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Exploration lointaine

Hera rejoint Didymos : l’enquête spatiale après l’impact de DART commence

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La sonde Hera est arrivée à sa destiantion : l’astéroïde double 65803 Didymos, dont la petite lune Dimorphos a été impactée par la sonde DART de la NASA en septembre 2022.

Sur cette première image, acquise par la caméra monochromatique Asteroid Framing Camera d’Hera à 60 km de distance, la majeure partie de l’astéroïde Dimorphos de 151 m de diamètre est cachée par l’ombre mais l’astéroïde Didymos de 780 m de diamètre autour duquel orbite la plus petite lune est clairement visible (crédit ESA)

Hera est une mission de l’ESA dans le cadre de la défense planétaire. Elle va collecter des données supplémentaires des conséquences de l’impact de la mission DART de la NASA sur Dimorphos, dont le changement d’orbite est plus important que ne le suggéraient les simulations. Hera va effectuer une étude rapprochée du site du crash, afin d’aider à transformer l’expérience d’impact cinétique de DART en une technique de déviation de défense planétaire bien comprise.

Selfie de la sonde Hera. montrant la mascotte de lmission : le dinosaure Chicxu, en référence au cratère Chicxulub au Mexique, qui est la cicatrice laissée par l’impact de l’astéroïde qui a conduit à l’extinction des dinosaures. L’autocollant Chicxu dino est fixé au pare-soleil de l’un des instruments d’Hera, le télémètre laser. Cette image en vraies couleurs a été prise par un autre instrument, la caméra de surveillance SMC. L’objectif principal de cette caméra est de suivre le déploiement des 2 cubesats en janvier 2027 (crédit ESA).

Le lancement de Hera a eu lieu le 7 octobre 2024. La sonde a effectué un survol de Mars en mars 2025 pour modifier sa trajectoire et augmenter sa vitesse jusqu’à 12 km/s.

L’approche finale d’Héra du système Didymos (crédit ESA)

Le 15 octobre, les moteurs ont été allumés pendant un total de 93 minutes pour freiner la sonde par rapport aux astéroïdes à seulement 20 m/s.

Héra a photographié Didymos et Dimorphos avec sa caméra de cadrage d’astéroïdes monochromatique dans la soirée du vendredi 18 octobre, à une distance de 1 280 km de la paire d’astéroïdes. Pourf la première fois, Dimorphos devient visible, alors qu’auparavant l’astéroïde double n’était qu’un seul point (crédit ESA)

Désormais arrivée à proximité de l’astéroïde, actuellement à 196,8 millions de km de la Terre, Hera réalisera une première phase de caractérisation du système double à une distance de 20 à 30 km pour déterminer la forme globale, la masse et les propriétés thermiques et dynamiques. On sai tpour l’instant que La paire orbite en moyenne à 1,15 km l’une de l’autre, Dimorphos orbitant autour de son parent à environ 18 cm/s. À l’issue des 6 semaines, des régions cibles seront identifiées pour des survols rapprochés.

L’astéroïde Didymos et la lune Dimorphos imagés par l’instrumet TIRI le 31 octobre 2026 à une distance de 57 km du système d’astéroïdes doubles. TIRI observe le rayonnement infrarouge thermique à des longueurs d’onde de 8 à 14 microns, de sorte que la valeur de luminosité (valeur DN) de l’image change en fonction de la température de la surface du corps céleste (crédit ESA/JAXA)

En janvier 2027, Hera déploiera les 2 cubesats Milani et Juventas qui étudieront également l’astéroïde binaire. Une phase de caractérisation en détail de l’astéroïde et de sa lune à une altitude de 8 à 10 km s’en suivra. Une cartographie détaillée au mètre devrait être réalisée. Puis la sonde se rapprochera encore plus pour localiser et étudier le lieu de l’impact de DART. Des survols à moins de 1 km devraient être réalisés pour cartographier à une résolution décimétrale. Une tentative de posé sur la lune sera effectuée en toute fin de mission.

Les différentes étapes de la mission HERA (crédit ESA)

En étudiant l’astéroïde Didymos de 780 mètres ainsi que sa lune Dimorphos de 151 mètres de diamètre, Hera devrait nous aider à mieux comprendre la formation des astéroïdes binaires qui constituent environ 15% des astéroïdes connus à ce jour.

Le mouvement du système d’astéroïde double photographié par TIRI. TIRI peut détecter le rayonnement infrarouge thermique même à l’ombre, ce qui permet de comprendre la forme de l’ensemble du globe.
Dans la vidéo, onp eut voir comment la température de Dimorphos baisse au moment où il se place derrière Didymos. C’est quelque chose qui ne peut pas être observé avec une caméra visible et qui constitue une observation importante dans l’estimation des propriétés physiques de Dimorphos.

[Détails des instruments et des cubesats dans l’article Hera : la première mission de défense planétaire de l’ESA décolle vers un astéroïde dévié]

Si vous avez des questions sur le voyage d’Héra, demandez au Compagnon spatial Hera

Image de couverture : crédit ESA

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