Euclid : Ses premières photographies en couleurs de l’Univers
Les premières images couleurs de l’Univers proche prises par la mission européenne Euclid ont été publiées le 7 novembre et c’est magnifique !
Lancé le 1er juillet dernier, le satellite est arrivé à sa destination finale, en orbite autour du point Lagrange L2 du système Soleil-Terre, à 1,5 million de kilomètres de la Terre et il a presque terminé sa phase de recette en vol. Les vérifications de l’état de santé de tous ses systèmes et la calibration des instruments doivent se finir en fin d’année. Le premier relevé cosmologique doit démarrer début 2024.
Mais une campagne « Early Release observations » (Observations de libération anticipée) a été menée par un groupe de scientifiques du consortium Euclid et l’ESA afin d’illustrer dès à présent les capacités scientifiques et instrumentales du satellite à travers une série d’images de l’Univers proche.
Cinq sources astrophysiques ont été choisies et les données des instruments VIS (lumière visible) et NISP (en proche infrarouge) ont été combinées et traitées.
Voici les images avec quelques zooms.
[cliquez sur les images pour aller sur le site de l’ESA où vous pourrez zoomer sur les photos]
La Nébuleuse de la tête de Cheval
La nébuleuse de la tête de cheval, ou Barnard 33, faisant partie de la constellation d’Orion, est la région de formation d’étoiles géantes la plus proche de la Terre à 1375 années lumière.
Euclid a capturé cette image de « la Tête de Cheval » en environ 1 heure, ce qui met en valeur la capacité de la mission à photographier très rapidement une zone du ciel en détails sans précédent.
Amas globulaire NGC 6397
L’amas globulaire NGC 6397 situé à 7800 années-lumière de la Terre, est le second amas globulaire le plus proche de notre galaxie. C’est une collection de centaines de milliers d’étoiles qui tiennent ensemble par attraction gravitationnelle, qui gravite autour de la galaxie. Cette image représente très bien le grand champ de vue d’Euclid : une seule heure d’observation a permis de faire cette image. Actuellement, aucun autre télescope qu’Euclid ne peut observer un amas globulaire entier en une seule observation, et en même temps distinguer autant d’étoiles dans l’amas.
Galaxie spirale IC 342
IC 342, ou Caldwell 5, située à 11 millions d’années-lumière de la Terre. Elle est aussi grande que la pleine lune sur le ciel depuis la Terre. En tant que galaxie spirale, elle est considérée comme un sosie de la Voie lactée. C’est le portrait le plus précis d’une galaxie jamais fait en une heure de pause.
Cette galaxie, également connue sous le nom « galaxie cachée« , est difficile à observer car elle se trouve derrière le disque de notre Voie lactée, et ainsi la poussière, le gaz et les étoiles rendent difficiles les observations.
L’amas de Persée
L’amas de Persée est situé à 240 millions d’années-lumière de la Terre. Cet incroyable cliché d’Euclid de 5 heures, est une révolution pour l’astronomie ! C’est la première fois qu’une image aussi grande nous permet de capturer autant de galaxies de l’amas de Persée avec un tel niveau de détails. L’image montre 1000 galaxies appartenant à l’amas, plus de 100 000 galaxies au-delà de l’amas, dont plus de 50 000 peuvent être utilisées pour étudier l’effet de lentille faible pour la cosmologie
Ce zoom de la vue complète d’Euclid de l’amas de Persée est possible grâce à la haute résolution de l’instrument VIS. C’est neuf fois mieux que la définition de NISP qui a été sélectionnée pour la vue complète. Le zoom met pleinement en valeur le pouvoir d’Euclid d’obtenir des images extrêmement nettes sur une grande région du ciel en un seul pointage. © ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO
La galaxie irrégulière NGC 6822
NGC 6822 est la première galaxie naine irrégulière observée par Euclid, située à « seulement » 1,6 million années-lumière de la Terre. Ses étoiles contiennent de faibles quantités d’éléments qui ne sont pas l’hydrogène et l’hélium. Les observations de NGC 6822 aident à mieux comprendre comment les étoiles se forment et comment la poussière évolue dans des environnements de faible métallicité.
Au-delà de belles images, ces images montrent l’incroyable performance des instruments : la capacité de voir des galaxies lointaines peu lumineuses sur de très grandes zones du ciel avec une netteté jamais atteinte, y compris par le télescope spatial Hubble.
A partir de 2024, Euclid va être utilisé pour observer les formes, les distances et les mouvements de milliards de galaxies à 10 milliards d’années-lumière et ainsi créer la carte 3D la plus complète de l’Univers. Grâce à ses données, les scientifiques espèrent aussi détecter la matière noire et l’énergie sombre [lire Le télescope spatial Euclid à la recherche de la matière noire et de l’énergie sombre].
Sources : ESA et CEA
