VKD-47 à l’ISS : une des sorties spatiales pour préparer l’arrivée du module Nauka

Mercredi 18 novembre, Sergey Ryzhikov et  Sergey Kud-Sverchkov ont réalisé la 47e sortie dans l’espace russe à la station Spatiale Internationale. La durée de l’activité extravéhiculaire est de 6 heures 47 minutes.

Pour les deux cosmonautes, il s’agissait de la première sortie dans l’espace de la carrière et de la 55e du programme de travail russe à l’extérieur de la Station Spatiale Internationale. La précédente EVA russe datait de fin mai 2019.

ISS : une sortie spatiale russe très complète – VKD-46

Pour la première fois, la sortie dans l’espace russe a été effectuée à partir du compartiment d’amarrage du module Poisk, au lieu du sas habituellement utilisé pour les EVA (Extra Vehicular Activity) au niveau du module Pirs [et vous allez savoir pourquoi plus bas].

Sergey Ryzhikov avait un scaphandre Orlan de commandant à rayures rouges (Orlan-MKS # 5), Sergey Kud-Sverchkov portait un Orlan à bande bleue (Orlan-MKS # 4). Puisque les cosmonautes portent le même prénom, les contrôleurs au sol les ont appelés respectivement “Sergei 1” et “Sergei 2”. L’astronaute américaine Kate Rubins a aidé les cosmonautes à s’habiller et a surveillé leurs activités depuis l’intérieur de la Station.

Plusieurs tâches étaient au programme de la sortie spatiale VKD-47 (pour ВКД = Внекорабельная деятельность = activité hors-vaisseau) mais toutes non pas pu être réalisées comme prévu.

Avant de commencer ces activités, les cosmonautes ont vérifié le fonctionnement du système de verrouillage de l’écoutille qui n’avait pas été ouverte depuis environ 11 ans.

Les 2 cosmonautes devaient remplacer la vanne trois voies RRZh2 d’une des 2 boucles du sous-système de refroidissement NGK du module Zarya. Mais ils ont été incapables d’ouvrir le conteneur pressurisé renfermant la vanne de remplacement à cause d’un boulon grippé. Il y aura sans doute une nouvelle tentative lors d’une prochaine sortie.

Dans le cadre de l’expérience spatiale ИМПАКТ (Impact) qui mesure l’impact des gaz d’échappement des tuyères des moteurs utilisés pour le repositionnement de la Station et des résidus de carburant sur différents matériaux (il a déjà été observé de la corrosion par exemple aux environs des tuyères), les cosmonautes ont remplacé la tablette n°1 et l’ont remplacée par une autre.

Dans le cadre des investigations sur la fuite de pression observée depuis plusieurs mois dans l’ISS, les 2 cosmonautes ont examiné et photographié la face externe du module Zvezda dans la zone d’une fissure qui avait été précédemment découverte à l’intérieur de la chambre intermédiaire du module. Après une inspection superficielle, ils n’ont pas remarqué de traces extérieures de dommages. L’hypothèse de la fissure apparue à cause d’un impact sur la coque de la Station n’a pu être confirmée.

À la fin de la sortie dans l’espace, l’activité de nettoyage des vitres du module Zarya a été reportée à une sortie dans l’espace ultérieure.

Préparer à l’arrivée de Nauka

C’était également la première EVA d’une série de tâches qui préparent le désamarrage et l’élimination du module Pirs en vue de l’amarrage du module de laboratoire multifonctionnel Nauka (Sciences en russe) en 2021.

Nauka est arrivé au cosmodrome de Baïkonour le 19 août dernier pour les derniers préparatifs avant son lancement actuellement prévu sur une Proton-M au plus tôt le 20 avril 2021. Ce lancement est attendu depuis plus de 13 ans [article spécifique à venir en 2021].

Les cosmonautes ont ainsi basculé l’antenne Transit-B du système de télémétrie du module Pirs vers le module Poisk. Puis, ils ont changé la position de capteurs de pression.

Pirs a deux fonctions principales jusqu’à présent : servir de port d’amarrage pour les vaisseaux Soyouz et les cargos Progress et servir de sas pour les sorties spatiales russes. Pirs permet également le transfert de carburant des réservoirs d’un cargo de ravitaillement Progress vers le système de propulsion intégré du module de service Zvezda ou le module Zarya.

Actuellement le cargo Progress MS-15 est amarré au module Pirs de la Station. Il est prévu au départ du cargo, que les connexions entre Pirs et le module Zvezda soient supprimées et que le Progress détache le compartiment d’amarrage Pirs de l’ISS.

Actuellement, la Russie ne dispose que de deux petits modules de laboratoire, Rassvet et Poisk. Après son arrivée, Nauka deviendra le premier module de laboratoire sur le segment russe, après une décennie de retard.

C’était la 8e sortie spatiale de l’année à l’ISS [page ISS en 2020].