Uranus par le télescope spatial Webb : splendide
On nous avait dit que le télescope spatial James Webb allait nous donner des images à couper le souffle de l’Univers. Finalement, il donne aussi des images sans précédent de notre Système Solaire. Après Jupiter et de premières images des lunes d’Uranus, le Webb nous dévoile un peu plus les anneaux de la géante glacée.
Uranus, la septième planète du Système solaire par ordre d’éloignement du Soleil, est plutôt mal connue car peu explorée. La 3e plus grande planète, découverte en 1781 par l’astronome William Herschel, n’a été survolée jusqu’à présent que par la sonde Voyager 2 en 1986.
Les anneaux d’Uranus dévoilés
Le télescope spatial James Webb (JWST, James Webb Space Telescope) a photographié les anneaux intérieurs et extérieurs sombres d’Uranus, y compris l’anneau extrêmement faible et diffus le plus proche de la planète, Zeta.
Dans les longueurs d’onde visibles, Uranus apparaît comme une boule bleue calme et solide. Dans les longueurs d’onde infrarouges avec l’instrument NIRCam, le JWST révèle un monde de glace dynamique rempli de caractéristiques atmosphériques.
Cette nouvelle image d’Uranus, par rapport à celle d’avril 2023, montre la calotte polaire nord sous un nouvel aspect. L’équateur de la planète étant presque à angle droit par rapport à son orbite, avec une inclinaison de 97,77°, les pôles sont alternativement face au Soleil tous les 21 ans. Uranus atteindra son prochain solstice en 2028.
Cette image montre des longueurs d’onde de lumière invisibles proche infrarouge qui ont été traduites en couleurs de lumière visible. La légende de couleur montre quels filtres NIRCam ont été utilisés lors de la collecte de la lumière. La couleur de chaque nom de filtre est la couleur de lumière visible utilisée pour représenter la lumière infrarouge qui traverse ce filtre (crédit NASA, ESA, CSA, STScI)
Uranus compte 27 lunes connues nommées d’après des personnages des œuvres de William Shakespeare et d’Alexander Pope. Dans cette image, on peut voir 14 des 27 lunes de la planète : Oberon, Titania, Umbriel, Juliet, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca et Portia.
Uranus garde encore un bon nombre de mystères. La NASA a inscrit une nouvelle mission vers Uranus dans l’étude décennale sur la science planétaire et l’astrobiologie 2023-2032. La Chine compte envoyer sa mission Tianwen-4 survoler Uranus en 2045. A suivre !
Source principale : https://webbtelescope.org
