Une nouvelle rentrée incontrôlée de Long March 5B
Article initialement publié le 29/07/22 à 22h00 puis mise à jour le 30/07/22 à 10h00 et à 18h00, et le 31 juillet à 18h30.
La Long March 5B (ou Chang Zhen 5B / CZ-5B) ne comporte pas de second étage (contrairement à la Long March 5) afin d’avoir une très grande coiffe, spécialement conçue pour transporter les longs et gros modules de la station spatiale. C’est donc l’étage central qui a mis sur orbite le module Wentian.
Le 24 juillet, une fois la séparation lanceur effectuée à une altitude d’environ 240 km, l’étage central n’a pas fait de manœuvre de désorbitation pour faire tomber le point bas de son orbite (périgée). Le corps de fusée vide est maintenant sur une orbite elliptique autour de la Terre. Faute de propulsion, et vu la faible altitude, il va redescendre naturellement faire une rentrée atmosphérique. Et il ne semble pas que la Chine contrôle ce retour vers la Terre.
Troisième vol, troisième rentrée incontrôlée
C’est une mauvaise habitude pour les responsables de la Long March 5B. En 2020, la rentrée atmosphérique du premier vol CZ-5B au-dessus de l’Afrique avait entraîné des débris impactant le sol mais sans faire de blessés. En 2021, le lancement du premier module de la CSS avait donné lieu à une rentrée incontrôlée.
A ce jour, aucune loi spatiale n’oblige la Chine à faire des modifications de son lanceur pour une rentrée contrôlée.
Une rentrée sous surveillance
Plusieurs organismes surveillent les débris spatiaux et font des prédictions de la rentrée atmosphérique de l’étage de CZ-5B, un débris catalogué 53240 / 2022-085B.
Voici les dates et horaires de rentrée estimés au moment où j’écris l’article :
Mise à jour le 30/07/22 à 10h30 et à 18h00
| Organisme | US Space Command | Entreprise Aerospace | Organisme européen EU Space Surveillance and Tracking (EU SST) |
| Date/heure de la dernière estimation | 30 juillet à 05:43:00 UTC | 30 juillet à 15:57:23.504 UTC | 30 juillet à 13:50 UTC |
| Mise à jour le 30/07/22 à 10h30 Date/heure estimée de la rentrée atmosphérique | 30 juillet à 17:47:00 UTC +/- 300 minutes (5 heures) | 30 juillet à 18:16 UTC ± 5 heures | 30 juillet à 20:53:53 UTC ±347 min |
| Mise à jour le 30/07/22 à 18h30 Date/heure estimée de la rentrée atmosphérique | 30 juillet à 16:50:00 (UTC) +/- 31 minutes | 30 juillet à 17:08 UTC ± 1 heure | 30 juillet à 17:24 UTC ± 58min |
| Localisation de la rentrée atmosphérique à la dernière estimation | latitude -9.1, longitude 100 soit dans l’Océan Indien au sud de la Malaysie | voir image ci-dessous | voir image ci-dessous |
L’icône jaune montre l’emplacement de l’objet au milieu de la fenêtre de rentrée. Ligne bleue : incertitude de la trajectoire au sol avant le milieu de la fenêtre de rentrée (coche à des intervalles de 5 minutes). Ligne jaune – incertitude de la trajectoire au sol après le milieu de la fenêtre de rentrée (coche à des intervalles de 5 minutes). Ligne blanche – séparateur jour / nuit au milieu de la fenêtre de rentrée.
L’icône jaune montre l’emplacement de l’objet au milieu de la fenêtre de rentrée. Ligne bleue : incertitude de la trajectoire au sol avant le milieu de la fenêtre de rentrée (coche à des intervalles de 5 minutes). Ligne jaune – incertitude de la trajectoire au sol après le milieu de la fenêtre de rentrée (coche à des intervalles de 5 minutes). Ligne blanche – séparateur jour / nuit au milieu de la fenêtre de rentrée.
Lignes vertes: trajectoire au sol pendant la fenêtre de rentrée. Marqueur : centre de la fenêtre de rentrée prévue. Remarque: les emplacements de rentrée possibles se trouvent n’importe où le long des lignes vertes. Le point de rentrée est considéré comme étant à une altitude de 80 km.
Lignes vertes: trajectoire au sol pendant la fenêtre de rentrée. Marqueur : centre de la fenêtre de rentrée prévue. Remarque: les emplacements de rentrée possibles se trouvent n’importe où le long des lignes vertes. Le point de rentrée est considéré comme étant à une altitude de 80 km.
Ces incertitudes sont dues au frottement sur le débris des rares particules de l’atmosphère terrestre au-delà des 100 km qui connaît des fluctuations à cause du vent solaire. De plus, ces fluctuations ne sont pas homogènes sur tout le globe.
L’objet CZ-5B a une masse estimée à 22 tonnes et une taille d’environ 53 m. Il est estimé qu’entre 20 à 40% de la masse d’un grand objet atteindra le sol, mais cela dépend de la conception de l’objet (matériaux utilisés par exemple et donc résistance à la chaleur de la rentrée). Dans le cas de CZ-5B, Aerospace estime qu’entre 5 et 9 tonnes survivront à la rentrée : essentiellement des petits et moyens réservoirs et de gros composants des moteurs (souvent constitués de pièces en titane), plus ou moins intacts.
À mesure que le temps de rentrée diminue, l’incertitude se rétrécira et les prévisions d’horaire et de lieu deviendront plus précises.
NDLR : je mettrai à jour l’article au fil des annonces de l’affinement de la trajectoire.
Mise à jour du 31 juillet à 18h30
Une rentrée au-dessus de l’Océan Indien
L’US Space Command a confirmé que la Long March 5B (CZ-5B, # 53240) est rentrée dans l’Océan Indien vers 16h45 UTC le 30 juillet.
Sur la base de ses analyses EU SST et des informations externes, EU SST confirme que l’objet CZ-5B a été « décomposé » le 30/07/2022 à 16:45 UTC ± 15 minutes.
Je n’ai pas trouvé pour l’instant d’informations sur d’éventuels débris arrivés sur Terre.