La plus grande photo haute résolution jamais réalisée en lumière visible du cœur de la Voie Lactée par le télescope européen Euclid

26 juin 2026 6 min read

L’Agence Spatiale Européenne a dévoilé le jeudi 24 juin une image spectaculaire du cœur de la Voie Lactée obtenue par le télescope spatial Euclid. Cette mosaïque gigantesque de 6 gigapixels révèle plus de 60 millions d’étoiles dans une seule scène, offrant un niveau de détails inédits en lumière visible sur une zone particulièrement dense de notre galaxie.

L’image a été obtenue en mars 2025, au cours d’une observation de 26 heures. Euclid a pointé sa caméra vers le bulbe galactique, la région centrale brillante de la Voie lactée, en assemblant 9 prises de vues distinctes. Chaque pointage couvrant une portion du ciel plus grande que la pleine Lune. Pour restituer les couleurs, les équipes ont complété les données visibles d’Euclid avec celles du télescope terrestre Canada-France-Hawaï (CFHT).

^{Cette infographie place l’étude du renflement galactique d’Euclid dans le contexte plus large de la structure de la Voie lactée, en utilisant les données de la mission Gaia de l’ESA. La rangée supérieure montre des vues schématiques (impressions d’artistes) de notre galaxie en spirale : une vue de côté mettant en évidence le renflement central (en haut à gauche), une vue de haut en bas révélant les bras spiraux et la région d’étude (en haut au centre), et un zoom sur le disque galactique indiquant l’emplacement du Système Solaire (en haut à droite), d’où Euclid observe le ciel, qui se transforme en arrière-plan principal du visuel. Le panneau inférieur illustre la diversité des objets capturés par Euclid lors de son observation vers le renflement galactique en mars 2025. En se déplaçant de gauche à droite, les encadrés numérotés mettent en évidence des nuages moléculaires denses qui obscurcissent la lumière de fond des étoiles, une nébuleuse à émission lumineuse associée à la formation récente d’étoiles, un jeune amas d’étoiles et enfin le renflement galactique lui-même, une région dense et sphéroïdale contenant dix milliards d’étoiles. Cette région centrale surpeuplée offre des conditions idéales pour détecter les événements de microlentilles (crédits images Euclid : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay); illustration de la Voie Lactée : ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar)).}

Conçue pour observer des milliards de galaxies lointaines, la caméra en lumière visible d’Euclid est suffisamment sensible pour distinguer individuellement chaque étoile au sein de notre bulbe galactique extrêmement dense, sans être éblouie.

^{Localisation de l’étude du renflement galactique par Euclid sur la carte du ciel entier du télescope Gaia.
Deux zooms montrent la résolution stupéfiante de l’image d’Euclid. La vignette la plus agrandie en bas à droite correspond à 0,003 % de la zone d’étude du renflement galactique (soit 4,8 degrés carrés au total). Avec plusieurs milliers d’étoiles discernables dans cette minuscule zone, l’image entière du renflement galactique d’Euclid représente pas moins de 60 millions d’étoiles (crédit ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, ESA/Gaia/DPAC,image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)).}

La netteté et la sensibilité d’Euclid en lumière visible sont similaires à celles de la caméra à grand champ du télescope spatial Hubble (NASA/ESA). Mais chaque point qu’Euclid capture en quelques heures couvre une zone 270 fois plus grande que le champ de vision de Hubble.

L’image révèle le bulbe galactique comme un environnement très dense dominé par des étoiles anciennes et plus froides, mais aussi traversé par des nuages de poussière, des poches de formation stellaire et des étoiles bleues massives.

^{Cette image montre une zone des observations du renflement galactique, réalisées par le télescope spatial Euclid de l’ESA. Le renflement galactique, – la région centrale de notre galaxie, est une vaste structure compacte remplie principalement d’étoiles anciennes et plus froides, ce qui lui donne sa couleur jaune caractéristique (crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)).}

^{Cette image montre une zone des observations du renflement galactique, réalisées par le télescope spatial Euclid de l’ESA. Un nuage moléculaire dense au premier plan, appelé LDN 10, obscurcit la lumière du renflement galactique (jaune) (crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)).}

^{Cette image montre une zone des observations du renflement galactique, réalisées par le télescope spatial Euclid de l’ESA. Ici, l’amas d’étoiles ouvert NGC 6451 est visible, à 8 700 années-lumière de nous (crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)).}

^{Cette image montre une zone des observations du renflement galactique, réalisées par le télescope spatial Euclid de l’ESA. Une nébuleuse en émission, connue sous le nom de G000.583-00.870, est visible en rouge. Cette nébuleuse est un nuage formé de gaz ionisés envoyés par des étoiles massives qui se sont récemment formées dans un bras spiral de la Voie lactée (crédit : ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CFHT, image processing by J.-C. Cuillandre and E. Bertin (CEA Paris-Saclay)).}

Au-delà de la beauté des images, un réel intérêt scientifique

Cette image a un vrai intérêt scientifique : Elle servira notamment à étudier des systèmes planétaires déjà connus et à en découvrir de nouveaux grâce au microlentillage gravitationnel, une méthode qui permet de détecter des planètes autour d’étoiles lointaines.

En observant les petites variations de lumière provoquées par le passage d’un objet massif devant une étoile, les astronomes peuvent en déduire la présence d’une planète, et parfois même mieux estimer sa masse.

^{La microlentille repose sur l’alignement aléatoire de deux étoiles avec un observateur. Lorsqu’une étoile passe derrière l’autre, l’étoile la plus proche agit comme une lentille, courbant la lumière de sorte que la luminosité augmente et diminue en douceur. Si une planète est présente autour de l’étoile la plus proche, sa gravité courbera également le flux lumineux, provoquant un pic (crédit ESA).}

« Au cours des vingt dernières années, près de 300 exoplanètes ont été découvertes grâce à cette technique, toutes à l’aide de télescopes terrestres et toutes situées vers le centre de notre galaxie. Cette image d’Euclid comprend 51 systèmes planétaires connus, et elle permettra d’étudier bien d’autres encore qui seront découverts » selon Jean-Philippe Beaulieu, de l’Institut d’astrophysique de Paris, en France, et de l’Université de Tasmanie, en Australie, initiateur du programme d’étude du bulbe galactique mené par Euclid.

Les données d’Euclid peuvent servir de “carte de fond” extrêmement précise pour suivre les minuscules variations de lumière des étoiles, ce qui aide à confirmer l’existence d’une planète et à estimer sa masse grâce aux changements subtils observés dans le temps.

Avec le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA (qui doit décoller fin août) qui va observer lui aussi le bulbe galactique, mais avec une stratégie différente et dans l’infrarouge, les scientifiques pourront confirmer les événements de microlentilles et affiner les mesures de masse. Ensemble, les 2 missions devraient permettre d’étudier beaucoup mieux les planètes froides, les planètes errantes et d’autres objets encore difficiles à détecter.

Pour zoomer sur l’image : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/ESA_s_Euclid_captures_the_Milky_Way_s_crowded_heart.