Osiris-Rex : dernière répétition avant la récolte d’échantillons
La mission Osiris-Rex, pour Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (soit : origines – interprétation des spectres – détermination des ressources – sécurité – explorateur de régolithe), a pour objectif de collecter des échantillons de la surface de l’astéroïde Bennu et les ramener sur Terre.
Mais avant de faire cette manoeuvre dangereuse prévue le 20 octobre à ce jour sur un astéroïde qui ne mesure que 492 mètres au plus large, il y a différentes phases. Chacune est spécifiquement conçue pour permettre à l’équipe de la mission d’acquérir ses connaissances sur l’astéroïde, d’apprendre à faire naviguer la sonde en toute sécurité et d’identifier le meilleur site d’échantillonnage.
La première répétition de collecte d’échantillon a été réalisée le 14 avril.
Balle de match !
La dernière répétition vient d’avoir lieu le 11 août : la sonde est descendue jusqu’à une altitude d’environ 40 mètres au-dessus du site d’échantillonnage Nightingale avant de remonter sur son orbite de sécurité située à 1 km d’altitude.
Le gros rocher sombre que la sonde approche mesure 13 mètres sur sa plus grande longueur (crédit NASA / Goddard / University of Arizona)
Initialement prévue le 23 juin, cette répétition a été retardée pour cause de Covid-19 et s’est déroulée avec un personnel minimal chez Lockheed Martin Space (constructeur de la sonde), le Goddard Space Flight Center de la NASA (responsable du projet) et l’Université de l’Arizona (responsable principal scientifique).
La sonde (et Bennu) se situe actuellement à environ 288 millions km de la Terre. Les communications mettent 16 minutes pour arriver depuis la Terre (ou venir de la sonde sur Terre). Les manoeuvres de la sonde doivent donc être téléchargées à bord de l’ordinateur de bord à l’avance. Il n’est pas possible d’envoyer rapidement une télécommande pour corriger une erreur.
Quatre heures après le début de la répétition, OSIRIS-REx a effectué la manœuvre « Checkpoint » comme réalisée en avril à une altitude approximative de 125 mètres au-dessus de la surface de Bennu. La sonde a alors vérifié de façon autonome sa position et sa vitesse avant d’ajuster sa trajectoire vers le bas vers le site d’échantillonnage de matériaux à la surface de l’astéroïde.
De là, la sonde a continué à descendre pendant huit minutes supplémentaires pour effectuer la manoeuvre « Matchpoint » (balle de match en français). Après être descendu sur cette nouvelle trajectoire pendant encore trois minutes, Osiris-Rex a atteint une altitude d’environ 40 mètres, l’altitude la plus proche atteinte à ce jour par la sonde.
Comme lors de la première répétition, le bras qui permettra l’échantillonnage, le mécanisme d’acquisition d’échantillons TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) a été déployé avec succès de sa position repliée jusqu’à la configuration de collecte d’échantillons.
Lors des dernières minutes de la descente, de nouvelles images de navigation haute résolution pour le système de guidage NFT. Ces images détaillées des points de repère de Bennu seront utilisées pour le jour de l’échantillonnage et permettront à la sonde de cibler avec précision une très petite zone [détails sur NFT dans l’article précédent].
Mise à jour 22/08/2020
Des images prises lors de la descente ont été publiées le 21 août :
Ces images ont été prises sur une période de trois heures – la séquence d’images commence environ une heure après la manœuvre de départ de l’orbite et se termine environ deux minutes après la manoeuvre de recul. Au milieu de la séquence, le vaisseau spatial pivote ou tourne, de sorte que NavCam 2 regarde loin de Bennu, vers l’espace. Peu de temps après, il effectue une dernière rotation pour pointer à nouveau la caméra (et le bras d’échantillonnage) vers la surface. Vers la fin de la séquence, le site Nightingale apparaît en haut du cadre. La séquence a été créée à l’aide de près de 300 images prises par la caméra NavCam 2 d’Osiris-Rex. (crédit NASA / Goddard / Université d’Arizona / Lockheed Martin)
Ces images ont été prises sur une période de deux minutes. La séquence d’images commence à environ 44 mètres au-dessus de la surface – trois minutes après que la sonde ait exécuté la manœuvre «Matchpoint» – et se termine environ deux minutes après la manœuvre de recul, la dernière image étant prise à environ 61 mètres au-dessus de la surface de Bennu. Cette série d’images capture également l’approche la plus proche de las onde, l’image la plus proche étant prise à environ 41 mètres de la surface de l’astéroïde. Le gif a été créé à partir de 22 images prises par la caméra MapCam du vaisseau spatial. (crédit NASA / Goddard / Université de l’Arizona)
20 octobre : la collection d’échantillons
La collecte d’échantillons de matériaux de la surface de Bennu est désormais programmée au 20 octobre. Il est prévu de récupérer au moins 60 grammes et OSIRIS-REx ramènera les échantillons sur Terre en septembre 2023 pour analyses par des scientifiques avec une instrumentation bien plus performante qu’un engin spatial peut embarquer. Objectif : rechercher des signes de matière organique et d’autres produits chimiques de l’origine du Système Solaire
Comme Hayabusa-2, Osiris-Rex est une mission passionnante !
Tous les articles sur la mission Osiris-Rex, ses objectifs et son déroulé sur : https://reves-d-espace.com/tag/osiris-rex/
Source principale : le site Osiris-Rex
NB : cf. l’émission de RTL « La curiosité est un vilain défaut » de ce jour, lundi 17 août, consacrée aux astéroïdes, avec comme invité Olivier Sanguy.