Luca Parmitano, l’astronaute italien de l’ESA sélectionné pour Artemis III avec 3 Américains

Le 24 mars dernier, la NASA avait présenté sa nouvelle sa stratégie pour le programme Artemis avec l’objectif de se poser à nouveau sur la Lune en 2028 avec la mission Artemis IV. Auparavant, une mission intermédiaire devra être réalisée : Artemis III.

Ce 9 juin, la NASA a annoncé l’équipage qui va prendre place à bord du vaisseau Orion qui effectuera un vol d’environ 2 semaines en orbite basse pour tester l’amarrage avec les futurs atterrisseurs lunaires Human Landing System (HLS) :

• Randy Bresnik – Commandant (NASA). Il a effectué un premier vol court (10 jours) sur la Navette Atlantis en 2009 et un séjour longue durée de 138 jours dans l’ISS en 2017. Il a 59 ans.
• Luca Parmitano – Pilote (ESA). Luca a déjà effectué 2 séjours dans l’ISS avec 366 jours au total dans l’espace. Il a 50 ans.
• Andre Douglas – Spécialiste de Mission (NASA). Ce sera le premier vol spatial d’André. Il était membre de l’équipe de secours de la mission Artemis II. Il a 41 ans.
• Frank Rubio – Spécialiste de Mission (NASA)
• Il a séjourné dans l’ISS pendant plus d’un an (370 jours) en 2022-2023. Il a 50 ans.

L’astronaute Bob Hines, ancien pilote de Crew-4 et 170 jours dans l’espace, est membre d’équipage de secours. Pour cette mission, alors que la NASA a un corps d’astronautes plutôt égalitaire, il n’y aura pas de femmes à bord.

La NASA a précisé les différentes étapes de la mission :

1. Blue Origin lancera son prototype d’atterrisseur, qui effectuera des tests en orbite basse, pour une durée maximum de 90 jours.
2. Orion sera lancé dans cet intervalle par le Space Launch System (SLS) et se mettra en orbite terrestre basse.
3. Orion s’amarrera au Blue Moon, puis après des contrôles, il est prévu que l’équipage passe d’Orion à Blue Moon, d’opérer l’atterrisseur et d’effectuer des tests critiques des systèmes de support vie qui ne peuvent être réalisés que dans l’espace.
4. Orion se désamarrera ensuite du Blue Moon puis attendra le Starship « Pathfinder ».
5. L’article de test de l’atterrisseur Starship de SpaceX décollera et rejoindra Orion et son équipage.
6. Orion et Starship s’amarreront, seront connectés ensemble pendant environ une journée, avant que l’équipage ne commence les préparatifs pour le retour sur Terre.
7. Orion fera un amerrissage dans l’océan Pacifique

Le statut d’avancement du lanceur, du vaisseau et des atterrisseurs

La NASA confirme que le planning s’accélère comme prévu, avec par exemple la rénovation de la tour de lancement mobile qui a commencé 17 jours après le lancement d’Artemis II. L’équipe de lancement au Centre spatial Kennedy a commencé à effectuer des simulations de compte à rebours de lancement en mai, qui incluent la pratique des procédures de chargement de propergol dans la SLS, ainsi que pour le compte à rebours de lancement.

L’assemblage complet du lanceur SLS va commencer cet été au Kennedy Space Center afin de faire des tests de remplissage des réservoirs cryogéniques à l’automne. L’étage supérieur du SLS est remplacé par une entretoise (ou « spacer ») en cours de fabrication.

La capsule d’équipage du vaisseau Orion sera totalement intégrée cet été avec le module de service fourni par l’ESA. Il comprend un système d’amarrage qui volera pour la première fois. Un bouclier thermique amélioré a été entièrement inspecté et est prêt à être installé. Le système de communication va être mis à jour pour améliorer les échanges de données avec la Terre.

Les atterrisseurs seront des « test articles », donc des prototypes pas complètement fonctionnels. Ainsi le Starship pour cette mission ne sera pas un Human Landing System à proprement parler mais un Starship V3 avec uniquement un système d’amarrage dérivé du système d’amarrage utilisé sur les Dragon. La première cabine Starship SLS est en cours de fabricationà Starbase : la structure principale est assemblée et prête à être équipée de systèmes fonctionnels clés comme l’avionique, l’alimentation, les systèmes de support vie, selon la représentante de SpaceX.

Blue Origin devait tester son Blue Moon Mk1 à l’été 2026. Mais en raison de l’explosion du lanceur New Glenn sur le pas de tir le 28 mai, le planning semble tendu pour une mission d’ici la fin de l’année, malgré les récentes annonces du CEO Dave Limp annonçant un retour en vol avant la fin de 2026. Toutefois, le module d’atterrissage Mark I de Blue Origin a récemment terminé ses tests sous vide et une cabine d’entraînement est également opérationnelle à Houston.

La fabrication du module d’équipage lunaire Mark II pour Artemis III est bien avancée selon les déclarations du représentant de Blue Origin.

Au-delà de la préparation des prototypes d’atterrisseur, un des défis reste aussi la coordination entre plusieurs lancements afin que tous les éléments se rejoignent dans l’espace dans un calendrier serré.

Côté scaphandre lunaire, Axiom Space avance bien dans le développement des combinaisons spatiales AxEMU. Elles subissent régulièrement des tests au centre Johnson de Houston. Les vêtements portés sous le scaphandre, ou Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG, sous-vêtement de refroidissement et de ventilation à circulation de liquide) sont entièrement assemblés et subissent des tests, et les composants du système principal de support vie de la combinaison sont en main et en cours d’intégration. Une combinaison spatiale sera testée sur la Station Spatiale Internationale en 2027 et des vérifications des interfaces matérielles sur au moins un atterrisseur seront effectuées durant Artemis III.

Durant cette conférence, il est à noter qu’il a été évoqué une étude pour un amarrage du Starship avec Orion en orbite terrestre au lieu de l’orbite lunaire NRHO, et l’utilisation d’un Starship pour effectuer l’injection trans-lunaire avec Orion attaché. La fin de l’étage supérieur du SLS ? A suivre…

Le calendrier précis d’Artemis III n’a pas été dévoilé aujourd’hui. Artemis III est prévue pour 2027, probablement au 2e semestre. Artemis IV est toujours prévue

Le planning continu d’être très ambitieux pour Artemis IV avec un atterrissage habité en 2028.

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