De nouvelles lunes pour Saturne et Jupiter

Après le recensement de 128 nouvelles lunes en 2025, ce sont désormais 18 nouvelles lunes qui ont été découvertes autour de Saturne, donnant un total de 292 lunes, le plus nombre de lunes parmi toutes les planètes du Système Solaire. A ce jour, ce sont plus de 250 lunes qui ont été recencées dans la Système Solaire.

Ces nouvelles lunes saturniennes portent les désignations provisoires suivantes : S/2020 S 45, S/2020 S 46, S/2020 S 47, S/2020 S 48, S/2023 S 51, S/2023 S 52, S/2023 S 53, S/2023 S 54, S/2023 S 55, S/2023 S 56 et S/2023 S 57 selon le Minor Planet Center (MPC) , l’organisme international officiel qui recense ces découvertes, dans l’annonce du 16/03/2026, et S/2020 S 49, S/2023 S 58, S/2023 S 59, S/2023 S 60, S/2023 S 61, S/2023 S 62 et S/2023 S 63 dans des annonces le 09/04/2026.

Pour Jupiter, ce sont 14 nouvelles lunes qui ont été ajoutées par le MPC : 4 lunes annoncées le 16 mars 2026 (S/2011 J 4, S/2018 J 5, S/2024 J 1, S/2011 J 5) et 10 lunes annoncées le 9 avril 2026 (S/2011 J 6, S/2017 J 12, S/2017 J 13, S/2010 J 4, S/2017 J 16, S/2017 J 18, S/2010 J 3, S/2017 J 14, S/2017 J 15, S/2017 J 17.

Jupiter compte désormais à ce jour 115 lunes : les 4 grandes lunes galiléennes, les 4 petites lunes intérieures et 107 lunes extérieures ou irrégulières.

Les désignations provisoires (ex: S/2023 S 51) indiquent l’année de découverte, la lettre qui suit donne des informations sur l’appartenance de l’objet : «J» correspond à Jupiter, «S» à Saturne, le dernier chiffre est un numéro temporaire, dans l’attente de confirmation.

La plupart des lunes nouvellement découvertes sont extrêmement petites, puisqu’elles ont un diamètre moyen d’environ 3 km. Leurs orbites éloignées les rendent très faibles et difficiles à détecter avec un équipement standard. En fait, leur luminosité varie entre 25 et 27, bien plus faible que celle de la Lune terrestre. Pour les découvrir, les astronomes Scott Sheppard, de la Carnegie Institution for Science, David Tholen, de l’université d’Hawaï, et Edward Ashton ont utilisé les télescopes Télescope Canada France d’Hawaï (CFHT) et Subaru qui sont parmi les télescopes terrestres les plus puissants.

Dans le cas de Jupiter, 2 des lunes ont été observées pour la première fois en 2011, mais il a fallu des observations supplémentaires pour déterminer leurs orbites avec suffisamment de précision pour un enregistrement officiel. Les deux autres satellites de Jupiter anoncés en mars ont été documentés pour la première fois en 2018 et 2025. Pour Saturne, les premières observations datent de 2020 et 2023 ; là aussi, des observations ultérieures ont été nécessaires.

Le Système Solaire, longtemps considéré comme un ensemble stable et bien connu est désormais l’objet de découvertes grâce aux capacités d’observations terrestres augmentant en sensibilité. On en apprend plus sur son évolution.

Les missions Europa Clipper et Juice pourraient révéler encore plus de lunes autour de Jupiter quand elles s’en approcheront.

La liste complète des lunes de Jupiter, Saturne, Mars et Pluto et leurs conditions de découvertes : https://ssd.jpl.nasa.gov/sats/discovery.html.