J-2 avant le #PlutoFlyby de New Horizons : un dernier regard vers la planète

Nous sommes ce 12 juillet à J-2 avant le survol de Pluton, ou « Pluto Flyby » en anglais, par la sonde New Horizons.

La sonde se rapprochant à vive allure et devant survoler la planète naine à environ 12 500 km d’altitude, l’image suivante est probablement la dernière de Pluton d’un « seul coup d’oeil » :

Ce dernier regard de New Horizons sur Pluton révèle des détails géologiques intrigants de cette face de planète : des hexagones. Les taches sont proches d’une ceinture noire qui entoure la région équatoriale de Pluton. Ce qui suscite l’intérêt des scientifiques, c’est leurs tailles similaires et leur espacement régulier.

Sur l’image ci-dessous, prise le 10 juillet, cette structure inhabituelle en forme de polygone, de près de 200 kilomètres de large est visible sur la gauche, tandis que juste en dessous un terrain relativement complexe se trouve en diagonale à travers la planète naine. On y retrouve la forme surnommée la « baleine » (whale en anglais) [lire l’article : New Horizons : une première carte de Pluton et un coeur]

« Nous ne pouvons pas dire si ce sont des plateaux ou des plaines, ou si ce sont des variations de luminosité sur une surface complètement lisse », a déclaré Jeff Moore, chef de l’équipe géologie, géophysique et imagerie de l’Ames Research Center (ARC) de la NASA en Californie.

Les images de New Horizons et les données recueillies sur ces structures vont désormais être étudiées pendant les années à venir afin de mieux comprendre l’histoire géologique de Pluton et de notre système solaire.

Source principale de l’article : site New Horizons de la NASA