Hayabusa 2 se rapproche de sa cible Ryugu
Une des missions à suivre cette année c’est Hayabusa 2, une sonde à destination de l’astéroïde1999JU3 [lire Hayabusa-2 : l’explorateur d’astéroïde japonais]
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Lancée le 3 décembre 2014, Hayabusa doit arriver sur sa destination entre le 21 juin et le 5 juillet selon les dernières estimations de la JAXA, l’agence spatiale japonaise, grâce à ses moteurs à propulsion ionique. Elle est désormais à moins de 20 000 km de Ryugu.
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Le 11 mai, ses moteurs ont été éteints afin de mettre en service son Star Tracker, le senseur stellaire qui sert à la navigation optique du satellite grâce aux étoiles, afin d’obtenir des images de l’astéroïde Ryugu.
Trois images ont été obtenues à un intervalle d’environ un jour du 11 au 14 mai. Dans chaque séance d’imagerie, trois images ont été obtenues sur plusieurs heures.
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Ces images ont permis une détermination précise de la position de Hayabusa-2 vis-à-vis de sa cible Ryugu, en complément des ondes radios qui servent à communiquer avec le satellite mais qui permettent aussi de connaître une position grossière de l’engin spatial.
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Au fil des semaines qui arrivent, on devrait connaitre de mieux en mieux la forme et l’aspect de l’astéroïde. A suivre.
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A noter que l’Université nationale de Séoul se trouve bien entendu en Corée du Sud (et non pas au Japon).