Scott Kelly et Mikhail Kornienko ont bientôt terminé leur mission de presque 1 an dans l’ISS. En effet, ils vont quitter la Station le 1er mars prochain et il est prévu qu’ils retrouvent la Terre ferme le 2 mars, alors qu’ils avaient commencé leur séjour le 27 mars 2015.

Retour sur Terre avec le Soyouz TMA-18M

Ils prendront place le 1er mars à bord du vaisseau Soyouz TMA -18M accompagnés du cosmonaute Sergey Volkov.
Le 2 mars, le vaisseau atterrira sur les plaines kazakhes si tout se passe normalement.

Le programme (en heure de Paris)

• Lundi 29 février, cérémonie de changement de commandant de l’ISS. Scott Kelly remettra le commandement de la Station Spatiale à Tim Kopra.
• Mardi 1 mars, 22h40 fermeture de la trappe du Soyouz
• Mercredi 2 mars, désarrimage vers 02h05 et atterrissage vers 5h27 au Kazakhstan (10h27 en heure locale)

A suivre sur NASA TV

Bilan d’un an dans l’ISS : de nombreuses expériences

Cette mission, plus longue que les habituelles rotations de 6 mois dans l’ISS, a permis de réaliser beaucoup d’expériences dédiées aux vols habités de longue durée. Pas moins de 25 expériences côté américain dans 7 domaines différents ont été réalisées tout au long du séjour (détails ici : nasa.gov/1ym/research).

Quelques objectifs :

• Comprendre les impacts psychologiques de l’isolement et du confinement. Les chercheurs évaluent les journaux personnels des membres de l’équipage de l’ISS couvrant un éventail d’états émotionnels et psychologiques et ils classent les observations comportementales (lire journaling astronauts chronicle missions)
• Comprendre comment la vision des astronautes est affectée par des vols spatiaux de longue durée. C’est déjà démontré : la  microgravité entraîne des changements de l’acuité visuelle au bout de quelques mois dans l’espace. Cela pourrait provenir de la pression intracrânienne élevée qui affecterait les systèmes visuel et vasculaire et le système nerveux central. Au bout d’un an, que se passe-t-il ?
• Vérifier les réponses immunitaires des astronautes. Les analyses de sang, d’urine, et de salive, avant, pendant et après vol, permettent de vérifier comment les corps des membres de l’équipage se défendent contre des agents pathogènes lors d’un séjour prolongé dans l’espace.
• Comprendre le genre d’exercice nécessaire pour des missions de longue durée. Faire de l’exercice fait partie du quotidien d’un astronaute dans l’ISS, mais il faut faire le bon dosage. En effet, trop de sport favorise l’augmentation du besoin énergétique et donc plus de besoin en alimentation, mais du sport insuffisant conduit à une mauvaise condition physique et à une mauvaise récupération au retour sur Terre.
• Comprendre quels types d’aliments seront les meilleurs pour les équipages de mission de longue durée. De nombreuses mesures sont réalisées pour estimer les besoins énergétiques d’un astronaute pour les vols spatiaux de longue durée, l’un des éléments cruciaux pour le chargement des futurs vaisseaux spatiaux, vers Mars par exemple.

Mais l’un des aspects uniques de cette mission d’un an, est l’étude, ou plutôt les 10 études différentes, réalisées à la fois sur Scott Kelly et sur son jumeau Mark Kelly, ancien astronaute, resté sur Terre, et servant de « témoin ». Les recherches se concentrent sur ​​la physiologie humaine, la santé comportementale,  la microbiologie, etc… (lire nasa.gov/twins-study) 

La publication des résultats des analyses faites sur Terre va prendre de six mois à six ans. En outre, certains échantillons de sang, d’urine et de salive de Scott Kelly et Mikhail Kornienko vont rester stockés dans les congélateurs de la Station Spatiale jusqu’à ce qu’ils puissent être retournés sur Terre par un cargo Dragon.

Record américain battu pour Kelly du plus long séjour dans l’espace

A la fin de ce vol, Scott Kelly aura passé 340 jours dans l’espace lors d’un seul séjour. En octobre 2015, il avait battu le record de séjour le plus long pour un américain [lire https://reves-d-espace.com/2015/10/24/record-americain-battu-dans-espace-scott-kelly/]

Mais pas le record absolu de 438 jours

Avant Kelly et Kornienko, il y a eu seulement 4 hommes, tous cosmonautes russes, ou ex-soviétiques, qui ont séjourné un an ou plus en orbite sur une seule mission, tous à bord de la station spatiale russe Mir :

• Valery Polyakov a passé 438 jours à bord de Mir entre janvier 1994 et mars 1995
• Sergei Avdeev a passé 380 jours à bord de Mir entre août 1998 et août 1999
• Vladimir Titov et Musa Manarov ont effectué une mission de 366 jours de décembre 1987 à décembre 1988.

Bon retour !

Scott Kelly a donné le 25 février sa dernière conférence de presse depuis la Station. Il a déclaré que l’espace était «un environnement dur», que l’on ne s’y sent jamais parfaitement normal. Du point de vue de l’hygiène, il a l’impression d’être en camping en forêt depuis un an. Du point de vue physique toutefois, il se sent plutôt en forme. Mais le plus difficile reste d’être loin de ceux qu’il aime, une situation qui sera encore plus problématique pour les astronautes qui seront envoyés sur Mars dans une vingtaine d’années. Malgré tout, Scott Kelly assure qu’il ferait 100 jours ou même un an de plus s’il le fallait. Il aussi déclaré avoir hâte de sauter dans sa piscine et de manger assis à une vraie table avec ses amis et sa famille (source lapresse.ca).

Dans les tweets de Scott Kelly de ces derniers jours, il semble impatient de rentrer sur Terre :

Of all the sunrises I've seen on my #YearInSpace, this was one of the best! One of the last too. Headed home soon. pic.twitter.com/AD4YEiN5kR

— Scott Kelly (@StationCDRKelly) February 27, 2016

« De tous les levers que j’ai vus durant ma #YearInSpace, ce fut l’un des meilleurs! L’un des derniers aussi. Bientôt à la maison. »

Malheureusement, l’agence spatiale russe ne communiquant pas beaucoup sur ses missions, à l’inverse de la NASA, je ne suis pas en mesure de vous parler davantage de la vision russe de cette mission et de ce qu’a vécu Mikhail Kornienko.

Sources principales de l’article : 

• Ten Things to Know About Scott Kelly’s #YearInSpace
• Top 10 Ways ISS Is Helping Get Us To Mars