21 juillet 1969 – 2h56 UTC : « un bond de géant pour l’Humanité » #Apollo11

Pour le 45e anniversaire du premier pas humain sur la Lune, le 21 juillet en heure UTC, ou le 20 juillet pour le continent nord-américain, retrouvez le site d’alunissage sous un nouvel angle :

Le 21 juillet 1969 à 2h56 UTC (20 juillet 21h56 à Houston), Neil Armstrong pose le pied sur la Lune. Il dit alors : « C’est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l’Humanité ».

20 minutes après, c’est au tour de Edwin »Buzz » Aldrin de fouler le sol lunaire. Les 2 astronautes resteront 21 heures, 36 minutes sur la surface de la lune, 2h20 environ seulement en sortie extra-véhiculaire.

Le 24 Juillet au matin, les 3 astronautes reviennent sur Terre et ramènent 22 kg de roches lunaires.

La mission Apollo 11 est une réussite ! Trois astronautes marquent un tournant dans l’histoire spatiale et humaine, mais comme le rappelait souvent Neil Armstrong lui-même, rien n’aurait été possible sans la mobilisation de milliers de personnes au sol et des astronautes des missions précédentes.

Rappel de la Chronologie de l’atterrissage :

• Le 16 juillet à 6h37, heure de Floride, l’équipage d’Apollo 11, Neil Armstrong, Edwin « Buzz » Aldrin et Michael Collins, arrivent sur le pas de tir de Cap Canaveral.

• A 7h52, l’écoutille de la capsule Apollo est fermée.

• Le 16 juillet 1969 à 9h32 heure locale, le lanceur Saturn V décolle. C’est la plus puissante fusée à ce jour  : 111m de haut, 2900 tonnes au décollage soit l’équivalent de 6 Boeing 747, 95 moteurs, 3,65 millions de litres d’ergols, 120 millions de chevaux délivrés par les 5 moteurs du premier étage, …)

• Moins de 8 minutes après le lancement, après avoir largué les premier et deuxième étages de la fusée Saturn V, et après 1 orbite autour de la Terre à 190 km d’altitude, le moteur du troisième étage est allumé et permet d’accélérer vers la Lune.

• Après 2h30 de vol, le Go pour la TLI (Trans Lunar Injection) est donné et l’impulsion suffisante est donnée aux moteurs pour placer le train spatial (le 3e étage + le Module de Commande/Service + le Module Lunaire) en route vers la Lune à une vitesse qui atteint désormais 40 000 km/h.

• Douze minutes après l’extinction du moteur du 3e étage, le Module de Commande « Columbia » se sépare de celui-ci, tourne à 180 degrés et vient s’amarrer au Module Lunaire « Eagle » resté fixé sur le troisième étage de la fusée [phase transposition/docking sur le schéma]. Puis le 3e étage, désormais inutile, est lâché sur une orbite solaire (pour les autres missions Apollo, il est envoyé s’écraser sur la Lune).

• Trois jours plus tard, le moteur principal du module de service ralentit la vitesse du vaisseau spatial pour aller en orbite lunaire. La sonde combinée du module de commande/de service et le module lunaire se déplace vers la Lune. La mise à feu pour la LOI (Lunar Orbit Insertion) se déroule de l’autre côté de la Lune, rendant toute communication avec la Terre impossible, et ajoutant au stress de la mission
•  A la treizième révolution autour de la Lune, c’est la séparation entre le Module de Commande/Service (CSM), où reste Collins, et le Module Lunaire où se trouvent Aldrin et Armstrong.
•  C’est ensuite la descente vers la surface de la Lune pour le Module Lunaire (LM).

• A 12 000m d’altitude, l’atterrissage est dans environ 10 minutes. Une alarme retentit : l’ordinateur de bord est surchargé. Puis 4 autres alarmes. Les responsables au sol sont inquiets mais donnent le Go pour la poursuite de la mission. Mais le LM a un retard de trajectoire et donc a dévié de l’endroit prévu pour l’alunissage. Armstrong doit faire une manœuvre d’évitement d’un cratère où le LM risque de ne pas atterrir sur une surface suffisamment plane, ce qui consomme plus de carburant que prévu.

•  A MET (Mission Elapsed Time) 102 heures, 45 minutes et 42 secondes après le décollage de Floride, l’atterrissage sur la Lune est effectué, soit le 20 juillet à 15h17 heure de Houston. Il restait environ 20s de carburant…

Et maintenant ? Depuis le départ du dernier astronaute en 1972 du sol lunaire avec Apollo 17, les astronautes, cosmonautes ou taïkonautes, selon leur pays d’origine, sont restés dans la banlieue terrestre. Les circonstances politiques et les considérations économiques n’ont pas permis d’aller plus loin à ce jour.

La NASA, des sociétés privées comme SpaceX, les programmes spatiaux chinois et indien, nous font espérer l’envoi d’Hommes vers la Lune ou Mars d’ici 20 à 30 ans.

Personnellement, j’en rêve depuis mon enfance car je n’étais pas née en 1969. J’espère dorénavant que cela deviendra concret dans un futur proche, et que j’aurai le bonheur d’écrire un article à ce sujet dans ce blog…

Merci aux astronautes des missions Apollo de m’avoir fait rêver mais en devenant adulte, je veux désormais vivre en direct un nouvel atterrissage sur un autre monde que notre Terre !

Pour compléter :

• Journal de la Surface Lunaire d’Apollo 11
• Les articles d’Enjoy Space sur les 45 ans des premiers pas sur la Lune : Les 45 ans d’Apollo 11, Apollo 11 : oublis et légendes, Apollo 11 : derniers préparatifs, Apollo 11 : les premiers pas

• ma collection de photos sur les missions Apollo et précédentes sur Pinterest
• un livre à lire qui parle de la mission, des clés du succès et des hommes de l’ombre : « Apollo 11 à la rencontre d’un rêve » dont la lecture m’a aidée dans la rédaction de cet article.

• pour (re)découvrir les premières années de l’exploration spatiale en film et notamment la genèse des missions Apollo : L’Etoffe des héros (The Right Stuff) [le premier film qui m’a donné la passion de l’exploration spatiale]