Une première sortie spatiale pour l’astronaute Sophie Adenot

Sophie Adenot, l’astronaute de l’Agence Spatiale Européenne, est devenue la première femme française à réaliser une sortie spatiale le 18 août à la Station Spatiale Internationale. Elle rejoint les Français Jean-Loup Chrétien (1 EVA*), Jean-Pierre Haigneré (1 EVA), Philippe Perrin (3 EVA) et Thomas Pesquet (6 EVA en 2 missions).

Sophie Adenot et Anil Memon, qui réalisait sa 2e sortie spatiale après celle du 6 août, avaient pour objectifs principaux de démonter une antenne défaillante pour la remplacer par une nouvelle.

*[EVA = Extra Vehicular Activity, sortie extravéhiculaire]

L’antenne à remplacer était en panne depuis novembre 2025. Cette antenne « Space-to-Ground 2 » sert aux communications à haut débit entre l’ISS et le Centre de mission de la NASA à Houston par l’intermédaire des satellites géostationnaires relais TDRS. Une autre antenne nominale est utilisée, SGANT-1, poursuivant la transmission des données, mais la NASA souhaite une redondance.

La sortie dans l’espace a commencé officiellement à 12h29 UTC lorsque les 2 astronautes ont mis leurs scaphandres sur batterie. L’EVA a pris fin une fois de retour dans le sas Quest à 18h52 UTC.

Anil Menon portait un scaphandre à rayures rouges comme membre d’équipage « EVA1 ». Sophie Adenot portait un scaphandre sans rayures comme « EVA2 ». Les planificateurs de la NASA avaient alloué environ six heures et demie pour que les travaux soient terminés.

Au cours de la sortie spatiale de 6 heures et 23 minutes, Anil Menon et Sophie Adenot ont réussi à désinstaller l’ancienne antenne, mais ce fut avec difficultés : des boulons et connecteurs électriques ont été particulièrement résistants au démontage. Il s’agit d’un problème déjà rencontré lors de précédentes EVA : l’exposition prolongée au vide, aux cycles thermiques extrêmes et au rayonnement rend souvent les fixations beaucoup plus dures à desserrer qu’à l’entraînement. L’usage de produits dégrippants « terrestres » est strictement prohibé : le solvant peut s’évaporer brutalement et refroidir les mécanismes, ses vapeurs peuvent se déposer sur les visières, optiques, capteurs, panneaux solaires ou joints…

Finalement, les contrôleurs de vol ont décidé qu’il n’y avait pas assez de temps pour que les astronautes déplacent l’antenne défectueuse vers son emplacement de stockage permanent et récupèrent l’antenne de rechange et l’installent. Au lieu de cela, l’antenne défectueuse a été attachée près de sa localisation sur la poutre Z1, où elle restera indéfiniment, et l’antenne de remplacement est restée boulonné à sa plate-forme de stockage sur la poutre P3.

Vers la fin de la sortie dans l’espace, les 2 astronautes ont effectué des tâches de nettoyage ainsi qu’une inspection et un échange d’un repose-pieds portable près du sas Quest. Le site d’intervention a ensuite été remis en configuration sûre avant le retour dans le sas Quest.

Sophie Adenot est devenue la deuxième femme Européenne après Samantha Cristoforetti, qui avait effectué une EVA en 2022, à réaliser une sortie spatiale.

Il s’agissait de la cinquième sortie dans l’espace en 2026 sur l’ISS et la 97e avec des scaphandres américains EMU [d’où EVA97]. Il s’agissait également de la 282e sortie dans l’espace destinée à soutenir l’assemblage, la maintenance et les mises à niveau de la Station Spatiale. Le temps total d’EVA de l’ISS s’élève désormais à 74 jours, 10 heures et 44 minutes depuis le début de l’assemblage de la station en 1998.

La prochaine sortie spatiale est prévue le mardi 25 août pour l’installation de la nouvelle antenne avec une nouvelle fois Anil Menon et Sophie Adenot, la NASA renouvellant sa confiance dans les 2 astronautes.

S’ils ont assez de temps, ils remplaceront un rétroréflecteur sur le port avant du Module Harmony, ce qui améliore les données de navigation pour les engins spatiaux en visite à l’ISS.

Pour revoir l’intégralité de la sortie spatiale sur le direct de la NASA :

Note : article tardif en raison de mes vacances sans PC !

Photos de couverture : depuis la caméra sur le scaphandre d’Anil Menon (crédit ESA/NASA).