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Quand une Falcon 9 frappe la Lune : Ce que l’on voit depuis la Terre et l’orbite lunaire

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Ce 5 août, un étage supérieur d’un lanceur Falcon 9 a percuté la surface de la Lune. Le lanceur de SpaceX avait décollé le 15 janvier 2025 et, après avoir séparé les 2 atterrisseurs lunaires Blue Ghost et Hakuto-R, le second étage avait continué sa trajectoire en orbite autour de la Terre. Au fil des mois, à cause de la gravité de la Terre, de la Lune et du Soleil, mais aussi de la pression de la lumière solaire, sa trajectoire a fini par dériver droit vers la Lune.

Certains observatoires terrestres et des sondes en orbite lunaire ont tenté d’observer l’impact du lanceur sur le sol lunaire. Cependant en raison des incertitudes de mesures, il était probable que l’impact soit peu visible depuis la Terre. Le crash du lanceur de près de 4 tonnes sur la Lune a eu lieu selon les calculs vers 6h35 UTC [lire l’article sur l’annonce du crash].

Article initialement publié le 6 août 2026 et mis à jour le 23/08/2026 pour y intégrer les images de LRO

Depuis l’orbite lunaire

La sonde coréenne Danuri (ou KPLO) a pu photographier la zone d’impact, avant et après le crash, à quelques heures d’intervalle. Danuri a effectué une première séance d’imagerie environ 30 minutes avant l’impact, puis a effectué 7 séances d’imagerie supplémentaires après l’impact.

Impact de l’étage supérieur de Falcon 9 sur la Lune le 05/08/2026 photographié par l’orbiteur Danuri / KPLO (crédit KASA)

Les images prises montrent des changements dans le paysage lunaire et des traces de diffusion d’éjectas à proximité du site d’impact :

L’agence spatiale coréenne, la KASA, a déclaré que les données d’observation continuent d’être analysées pour en savoir plus sur la taille et la forme exactes du cratère d’impact, la distribution des éjectas et les changements dans les caractéristiques de réflexion et de polarisation de surface. Les résultats de l’analyse seront utilisés comme données de recherche conjointes internationales grâce à la coopération avec la NASA et d’autres organisations, et devraient contribuer à l’étude des propriétés de la surface lunaire à l’aide d’impacteurs artificiels et à la correction de l’analyse d’impact des météorites naturelles.

Un comparatif entre une image de la zone par LRO avant impact et par Danuri après impact a été fait par la KASA :

L’image de gauche montre la zone du site d’impact telle que capturée en octobre 2015 par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. L’image de droite montre la même région capturée par la sonde Danuri le 6 août ; la flèche jaune indique le site d’impact (crédits : NASA, la KASA et l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI))

Mise à jour 23/08/2026 :

Entre le 11 et le 12 août, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a capturé une série d’images d’un nouveau cratère sur la Lune. Les photographies ont été prises grâce aux coordonnées précises de l’impact données par la sonde Danuri. Les ingénieurs de la mission LRO ont alors optimisé la trajectoire et surtout l’inclinaison de la sonde pour obtenir un bon pointage.

Vue animée avant-après du cratère formé après qu’un étage supérieur Falcon 9 a frappé la surface de la Lune le 5 août 2026. Ces images ont été prises entre le 11 et le 12 août par la caméra à angle étroit du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Ces images sont agrandies trois fois par rapport à l’original, avec le nord tourné vers le haut, et elles couvrent une zone d’environ un quart de mile de large (crédits NASA Goddard/Intuitives Machines).

En raison de la variété des angles de vue, les scientifiques ont pu voir le cratère dans de multiples conditions d’éclairage qui ont révélé des caractéristiques uniques. Sur les images où le bord du cratère se détachait, les scientifiques ont mesuré une largeur de 18,3 mètres. Les scientifiques ont également déterminé que le cratère avait moins de 3 mètres de profondeur en fonction de la longueur de son ombre.

Pour capturer ces détails, LRO a utilisé sa caméra à angle étroit, qui peut repérer des éléments aussi petits que 90 cm de large.

Collectées entre le 11 et le 12 août par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, 6 jours après l’impact d’un étage supérieur Falcon 9 sur la Lune, ces images ont été prises sous différents angles de vue, faisant ressortir différentes caractéristiques. La zone la plus sombre qui s’étend autour du cratère sur l’image en haut à gauche est plus rugueuse que l’environnement, car ce matériau de surface a été modifié sur une longue période par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites. Les rayons plus brillants et la tache au-dessus du cratère sur l’image en bas à droite sont des matériaux plus frais qui ont été extraits plus profondément sous la surface. Les images sont disposées dans l’ordre dans lequel elles ont été prises, en commençant en haut à gauche et en se déplaçant vers le bas à droite, l’angle d’éclairage par rapport au Soleil changeant progressivement d’une image à l’autre. Chaque image est agrandie deux fois et montre une zone de la Lune d’environ 1 000 pieds de large (crédits NASA Goddard/Intuitives Machines).

Depuis la Terre

Le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) a observé des raies spectrales de sodium et de lithium gazeux dans le panache d’impact, visibles pendant 5 à 10 minutes après la collision.

Le panache mesurait quelques dizaines de kilomètres, selon Carl Schmidt, astronome au Centre de physique spatiale de l’Université de Boston. Le sodium provient probablement du sol lunaire, tandis que le lithium pourrait être issu de la fusée elle-même.

L’Institut d’astronomie de l’Andalousie (IAA-CSIC) aurait enregistré l’impact. Voici une vidéo préliminaire qu’ils ont partagée sur les réseaux dans laquelle on peut voir l’évolution du matériau éjecté (la zone noire correspond au disque lunaire) :

Selon toute vraisemblance, l’impact a eu lieu sur la face cachée de la Lune, ou juste derrière le limbe lunaire (bord visible de la Lune depuis la Terre, dans une zone encore éclairée par le Soleil).

SpaceX a déclaré mercredi dans un communiqué : « Nous travaillons activement pour être aussi responsables que possible avec le matériel laissé dans l’espace afin de garantir la sécurité spatiale, y compris pour des missions plus complexes. Dans ce cas, au fil du temps, l’activité solaire et la gravité ont conduit le deuxième étage vers la Lune. Des impacts comme celui-ci sont rares, mais ils peuvent se produire avec des objets sur ce type d’orbites, et nous avons travaillé avec la NASA sur la solution d’élimination optimale. »

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