Sunita Williams, une astronaute détentrice de nombreux records
On parle souvent de Peggy Whitson comme la plus « grande » astronaute. Il ne faudrait pas oublier Sunita Williams actuellement dans la Station Spatiale Internationale qui enchaîne aussi les records dans l’espace.
Sunita Williams réside dans l’ISS depuis le 6 juin. Finalement, son séjour, et celui de Butch Wilmore, a été prolongé en raison des soucis du vaisseau Starliner.
Ainsi, « Suni » réalise sa troisième mission de longue durée dans l’espace. Depuis le 4 janvier, Sunita Williams est devenue la 2e Américaine (après Peggy Whitson, 675 jours à ce jour) tous genres confondus à avoir passé le plus de temps dans l’espace. Son retour sur Terre étant désormais prévu en mars 2025 au plus tôt, Suni devrait totaliser dans les 600 jours dans l’espace.
Suni est née en 1965 d’un père d’origine indienne et d’une mère slovène. Elle a été sélectionnée par la NASA en 1998 (groupe 17). Avant la NASA, Sunita a passé une grande partie de sa carrière dans l’US Navy, notamment comme pilote d’hélicoptères.
Elle a effectué sa première mission en 2006-2007 (Expeditions 14 et 15) en décollant sur la navette spatiale Discovery STS-116 et revenant sur Terre avec la navette Atlantis (STS-117) après 195 jours dans l’espace. Sa seconde mission a été effectuée avec le Soyouz TMA-05M en 2012 et elle a passé 126 jours dans la Station (Expedition 32 et 33).
Lors de la première mission, Sunita avait battu le record de durée d’un séjour long de sa compatriote Shannon Lucid détenu depuis 1996. En avril 2027, elle devient la première personne à parcourir un marathon dans l’espace (42,195 km) sur le tapis roulant de l’ISS.
Au cours de sa seconde mission, Sunita était devenue la femme ayant réalisé le plus grand nombre de sorties dans l’espace : 7. Elle était également devenue la seconde femme commandante de l’ISS, 5 ans après Peggy Whitson.
En 2015, Suni fait partie des astronautes vétérans assignés aux programmes d’essai des nouveaux vaisseaux commerciaux. Elle sera notamment affectée à la préparation du vaisseau CST-100 Starliner.
Avec ce nouveau long séjour imprévu dans l’ISS, Sunita continue d’augmenter son palmarès au niveau des sorties spatiales. Elle vient de participer à 2 sorties spatiales en janvier : EVA 91 le 16 janvier (6h00 avec Nick Hague) et le 30 janvier (6h25 avec Butch Wilmore). Sunita est devenue la première femme avec le plus d’heures en sortie spatiale : elle dépasse désormais Peggy Whitson (10 EVA) avec un total de 62 heures et 6 minutes dans l’espace avec 9 sorties.
Source principale : le livre « Femmes de l’espace » de Pierre-François Mouriaux chez Ginko.
Sur les 623 (seulement !) – dont 79 femmes, soit 12,68 % – astronautes qui sont allés dans l’espace à ce jour (1er février 2025), vols orbitaux seuls, « Suni » Williams (qui fut, par ordre chronologique, la 451e), occupe actuellement la 13e place pour ce qui est de la durée totale passée dans l’espace.
Elle est devancée par Kononenko, Padalka, Malenchenko, Krikalyov, Kaleri, Avdeyev, Shkaplerov, Pol’yakov, Peggy Whitson (1ère US et 1ère femme), Yurchikhin, A. Solov’yov et Prokop’yev.
Elle devrait passer en 12e position dans 5 jours, soit le 6 février, lorsqu’elle dépassera Sergei V. Prokop’yev (567 jours 15 h 12 mn) mais, sauf nouvel imprévu, elle ne devrait pas aller jusqu’à la 11e place, détenue par Anatoli Ya. Solov’yov avec 651 jours environ.
Elle devrait enfin revenir sur Terre en avril 2025 (mais quel jour ? personne n’en sait rien !) à bord du SpaceX Crew-9 (Freedom F-4) en compagnie de « Butch » Wilmore, « Nick » Hague et « Alex » Gorbunov.
Ceci dit, je ne connais toujours pas le nom de baptême du vaisseau spatial C-213 qui sera utilisé pour la mission SpaceX Crew-10 (Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi et Kirill Peskov).
Quant à la mission suivante, Crew-11, elle devrait avoir pour équipage (selon certaines sources mais ce n’est pas confirmé par la NASA) Zena Cardman, Jack Hathaway, Jessica Meir et Oleg Platonov.
Wait and see !…