La sonde chinoise Tianwen-2 s’approche de l’astéroïde 2016HO3 Kamo’oalewa

Le 5 juillet 2026, la sonde chinoise Tianwen-2 est arrivée à sa première destination : L’astéroïde 2016HO3 Kamo’oalewa. Voici la première image dévoilée par l’agence spatiale chinoise, CNSA, lors de la phase d’approche de la sonde à 20 km :

La sonde avait décollé le 29 mai 2025 et au cours des 400 jours de vol et environ 1 million de kilomètres parcourus, la sonde a exécuté des manœuvres et des opérations de correction de trajectoire. Le 6 juin 2026, la sonde a réalisé sa première détection de l’astéroïde. Le 7 juin, à une distance de 30 000 kilomètres, elle est entrée dans une trajectoire coplanaire avec l’astéroïde, tandis que le 19 juin, elle s’est approchée de l’astéroïde à moins de 2 000 kilomètres.

Avec les données de navigation optique recueillies lors de l’approche finale, les équipes de la mission ont pu affiner les éphémérides de l’astéroïde, réduisant ainsi l’incertitude de position, auparavant déterminée uniquement par des observations au sol, de centaines de kilomètres jusqu’à l’échelle kilométrique, selon la CNSA.

De plus, cette première image permet de valider les dimensions de l’astéroïde estimées par des observations récentes du télescope James Webb d’environ 18 mètres de diamètre, alors que les observations terrestres le donnaient entre 40 et 100 m.

Dans les semaines à venir, la sonde mènera progressivement une exploration scientifique plus détaillée pour acquérir des données sur la morphologie, la composition matérielle et la structure interne de l’astéroïde.

L’objectif final étant de recueillir des échantillons à a surface et de les ramener sur Terre afin de vérifier l’hypothèse que cet astéroïde NEA (Near-Earth Asteroïd, proche de la Terre) pourrait être un vestige de la collision entre la Terre et une autre petite planète qui aurait entraîné la formation de la Lune [Lire Tianwen-2 : une double exploration inédite d’un astéroïde et d’une comète par la Chine].