Hope : 1 an en orbite martienne et de nouvelles images
Arrivée le 9 février 2021 en orbite martienne, de nouvelles images de la mission Hope, ou Emirates Mars Mission (EMM), ont été publiées pour célébrer l’anniversaire de l’exploit historique de l’agence spatiale émirienne.
Ces images sont réalisées grâce à l’imageur embarqué EXI (Emirates eXploration Imager) alors que le Soleil se couchait juste près du centre du disque martien. Lorsque les images ont été prises, Hope se trouvait à une altitude d’environ 40 500 kilomètres au-dessus de la surface de Mars. Cette vue est centrée à 12,3°S de latitude, 94,8°E de longitude, avec le Nord vers le haut de l’image. C’est actuellement le milieu de l’hiver dans l’hémisphère sud. Un certain nombre de tempêtes de poussière régionales ont été observées dans cette région de Mars au cours des dernières semaines. L’« aileron de requin » foncé proéminent, à gauche du centre, est une caractéristique volcanique connue sous le nom de Syrtis Major.
En 1659, le célèbre astronome néerlandais Christiaan Huygens a inclus cette marque sombre dans un croquis de sa vue de Mars à travers son premier télescope – ce qui en fait la première caractéristique à être documentée à la surface d’une autre planète. Huygens s’en est d’ailleurs servi pour mesurer la période de rotation de la planète trouvée rapidement proche de nos 24 heures terrestres. Au cours des siècles suivants, les astronomes ont noté des changements spectaculaires dans la taille, la forme et «l’obscurité» de cette caractéristique, et certains pensaient qu’elle était liée aux changements saisonniers de la végétation poussant dans et à proximité d’une mer peu profonde. À partir du début des années 1970, les observations des engins spatiaux ont révélé que la Syrtis Major était le résultat de dépôts de sable sombre recouvrant les pentes douces d’une plaine volcanique massive [à lire aussi Syrtis Major balayé par les vents chez Planète Mars].
Une tempête de poussière massive (environ 2500 km de diamètre) approche de l’est et obscurcit partiellement Syrtis. Au sud, le bassin d’impact Hellas (le plus grand cratère de Mars – environ 2300 km de diamètre) est complètement recouvert de nuages de poussière.
La caractéristique lumineuse au sud de Syrtis Major est connue sous le nom de Hellas Planitia. Causée par la collision d’un gros astéroïde avec Mars il y a environ 4 milliards d’années, et mesurant environ 2 300 km de diamètre et jusqu’à 7 km de profondeur, Hellas est l’un des plus grands bassins d’impact du système solaire. L’intérieur de Hellas est souvent obscurci par des nuages de glace d’eau. En hiver austral, des dépôts de glace d’eau et de givre peuvent également recouvrir la surface du bassin [lire aussi Hellas Chaos chez Planète Mars].
Selon le site de la mission,
À mesure que Mars approche du printemps sur l’hémisphère sud, il devrait y avoir plus de tempêtes de poussière, entraînant une augmentation des quantités de poussière en suspension dans l’atmosphère. La mission EMM sera un atout précieux en orbite pour documenter l’emplacement et l’évolution des tempêtes de poussière survenant à travers la planète !
Peu d’images publiques mais des publications à venir
Les images de la mission Hope se font assez rares et sont publiées relativement tardivement par rapport à leur date de prise de vue, comme par exemple les 2 images suivantes publiées ce 9 février mais prises en 2021.
Toutefois, au-delà de l’exploit technologique, la mission permet de récolter des données scientifiques qui feront sans doute l’objet de publications scientifiques, par exemple sur la caractérisation de la dynamique et des processus de l’atmosphère de Mars, le principal objectif de la mission.
EMM a permis l’établissement d’un tout nouvel Atlas de Mars à partir des observations de l’instrument EXI de février à août 2021.
Il ne faut pas oublier les autres instruments à bord de EMM, coomme l’instrument EMIRS, le spectromètre infrarouge, qui a permis la cartographie des températures à la surface de Mars à plusieurs heures de la journée. Exemple à midi en juillet (et il fait froid) :
Détails sur la fabrication de ces atlas dans ce document.
Image de couverture :
Le 15 septembre 2021, l’imageur EXI obtenu un ensemble d’images multispectrales de cet hémisphère de Mars entièrement illuminé. Au moment où les images ont été prises, Hope était en orbite à une altitude d’environ 19 900 kilomètres au-dessus de la surface. Cette vue est centrée à 4.0°N de latitude, 66.8°E de longitude, avec le Nord vers le haut de l’image. C’était le début de l’hiver dans l’hémisphère sud. Le composite couleur présenté ici a été assemblé à partir d’images prises à travers les filtres bleu, vert et rouge d’EXI (centrés à 437, 546 et 635 nanomètres). Ces images ont été « calibrées » pour supprimer plusieurs types d’artefacts introduits par le système de caméra, et le contraste a été ajusté pour améliorer la visibilité des caractéristiques de surface et atmosphériques.
