1000 jours sur Mars pour le rover Perseverance

Le rover Perseverance a passé le seuil emblématique des 1000 jours martiens ou Sols sur Mars le 12 décembre 2023.

L’atterrissage, c’était il y a presque bientôt 3 ans, le 18 février 2021 [Articles Perseverance s’est bien posé sur Mars ! et L’atterrissage de Perseverance comme si vous y étiez !].

Depuis, le rover de la NASA a collecté un total de 23 échantillons du sol martien dans l’ancien delta d’un fleuve qui a rempli le cratère Jezero il y a des milliards d’années.

Deux des échantillons, l’un appelé «Lefroy Bay» contient une grande quantité de silice à grain fin, un matériau connu pour préserver les fossiles anciens sur Terre. L’autre, «Otis Peak», contient une quantité importante de phosphate, oligo-élément indispensable à la « vie ». Ces deux échantillons sont également très riches en carbonate, une roche introuvable en milieu acide et donc pouvant laisser penser à un environnement propice à l’apparition de formes de vie.

Les données recueillies par les instruments de Perseverance ont permis aux scientifiques de reconstituer l’histoire géologique du cratère, cartographiant sa phase lacustre et fluviale du début à la fin.

Les scientifiques pensent que le fond du cratère était fait de roches ignées formées à partir du sous-sol du magma ou de l’activité volcanique à la surface. Ils ont depuis trouvé du grès et des roches sédimentaires, signalant l’arrivée de la première rivière dans le cratère des centaines de millions d’années plus tard. Au-dessus de ces roches se trouvent des roches sédimentaires riches en sel, signalant la présence d’un lac peu profond en évaporation. L’équipe pense que le lac a finalement atteint une largeur de 35 kilomètres de diamètre et jusqu’à 30 mètres de profondeur.

Avant de forer, analyse de surface

Avant de procéder aux forages des roches, les scientifiques utilisent les instruments d’analyse à distance comme PIXL pour déterminer la zone d’intérêt.

Après une abrasion de la surface d’une roche surnommée «Bills Bay», l’instrument PIXL a trouvé des carbonates (violet) et de la silice (vert).

Grâce à l’instrument PIXL, une cible d’examen appelée «Ouzel Falls», la présence de fer associé au phosphate a été également détectée. Le phosphate est un composant de l’ADN et des membranes cellulaires de toute vie terrestre connue et fait partie d’une molécule qui aide les cellules à transporter l’énergie.

Le rover Perseverance va continuer sa route et son exploration aux abords du canyon où une rivière a autrefois inondé le fond du cratère.

Source de l’article et des photos

Photo de couverture : vue en couleurs contrastées de mosaïque de 993 images d’une vue à 360° depuis le rover stationné dans un endroit appelé « Airey Hill ».