Rêves d'Espace

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Exploration lointaine

Troisième survol de la Terre pour Juice en route pour Jupiter

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La sonde européenne Juice, en route vers Jupiter, a effectué un nouveau survol de la Terre le 28 septembre 2026. Ce passage à faible altitude a servi à modifier sa trajectoire et sa vitesse, sans consommer de carburant, grâce à l’assistance gravitationnelle de notre planète.

Le 28 septembre 2026, Juice a effectué avec succès un survol de la Terre avec assistance gravitationnelle. Alors que Juice volait à seulement 8 640 km au-dessus de l’océan Indien, il a pris une série d’images avec ses caméras de surveillance embarquées, nous offrant une vue unique de la Terre. Les caméras de surveillance de Juice fournissent des instantanés de 1024 x 1024 pixels qui peuvent être traités en couleur. Leur objectif principal est de surveiller les différents mâts et antennes de la sonde, en particulier pendant la période difficile qui suit le lancement. Les photos qu’ils ont prises de la Terre lors du survol sont un bonus. Dans les premières secondes de la vidéo, nous voyons une vue de la caméra de surveillance Juice 2 – ou JMC2 – avec la Terre apparaissant comme un mince croissant en bas à droite de l’image. Environ 10 secondes plus tard, nous passons à une vue depuis JMC1, avec presque tout le disque de la Terre visible en haut à droite du cadre. La grande masse terrestre que nous voyons est l’Afrique. Même la Lune est visible sous la forme d’un minuscule point gris à droite de la Terre. À la toute fin de la vidéo, JMC1 nous donne une dernière vue de la Terre au loin alors qu’elle s’envole le 29 septembre (crédit ESA/Juice/JMC).

Un long périple vers l’extérieur du Système solaire

Lancée en avril 2023, la mission Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l’Agence spatiale européenne (ESA) est engagée dans un voyage de près de 8 ans.

Pour éviter d’emporter une quantité colossale de carburant au décollage et donc de réduire la masse de charges utiles (les instruments scientifiques), les concepteurs de la sonde ont optimisé les réservoirs de la sonde pour une mission scientifique la plus complète possible. Les contrôleurs de vol ont alors conçu une trajectoire complexe exploitant la gravité de plusieurs corps célestes pour que la sonde s’insére en orbite autour de Jupiter en 2031, puis se placer en orbite autour de Ganymède en 2034.

Pour cela, plusieurs survols de planètes sont au programme le log des 8 ans de vol de croisière :

  • un premier survol combiné Lune –Terre (une manœuvre de « freinage » pour envoyer Juice vers Vénus), réalisé en août 2024
  • un survol de Vénus (qui a courbé son orbite et lui a donné un peu de vitesse supplémentaire), effectué en août 2025
  • et maintenant deux nouveaux survols de la Terre, dont celui du 28 septembre 2026.

Ce troisième passage près de notre planète a positionné Juice pour un ultime survol terrestre en janvier 2029, qui la placera sur la trajectoire optimale pour intercepter Jupiter en 2031.

En utilisant la gravité de la Terre, de la Lune et de Vénus, les équipes de vol ajustent la trajectoire et la vitesse de Juice « presque gratuitement ».

Le 28 septembre, Juice est passé à 8 640 km de la surface terrestre, au plus proche à 11h45 UTC, au-dessus de l’Océan Indien. Ce survol a dévié sa trajectoire d’environ 20 degrés et augmenté sa vitesse d’environ 3,5 km/s.

Détails des différentes étapes du survol terrestre par la sonde Juice (crédit ESA)

Juste avant le point le plus proche, Juice a traversé l’ombre de la Terre entre le 27 septembre à 21h24 CEST au 28 septembre à 06h03 CEST. Pendant cette période, la sonde n’a pas reçu de lumière solaire et a fonctionné uniquement sur batteries. Pour éviter de les épuiser, l’équipe des opérations de l’ESA a priorisé les observations scientifiques les plus importantes des instruments de Juice durant cette phase.

Entre 15 et 30 minutes avant le point le plus proche de la surface terrestre, la sonde a survolé l’Australie, du nord-est vers le nord-ouest.

Trajectoire de Juice a-dessus de la Terre lors du survol du 26/09/2026 (crédit ESA)

La « campagne de navigation » a débuté le 17 août 2026. Six fenêtres d’allumage des moteurs de Juice avaient été prévues (à –4 semaines, –2 semaines, –1 semaine, –3 jours, etc.) pour effectuer de minuscules corrections de trajectoire et garantir un angle et une vitesse optimaux au moment du survol.

Le 28 septembre à 08 h 00 CEST, les contrôleurs étaient prêts à exécuter une manœuvre d’urgence pour corriger d’éventuelles erreurs de navigation critiques ou éviter une collision avec d’autres satellites. Si tout se passe comme prévu, cette manœuvre ne sera pas utilisée.

Science « bonus » : observer la Terre et la Lune lors du survol

Comme lors du survol combiné Lune–Terre de 2024, les 10 instruments scientifiques de Juice ont été activés pour collecter des données sur la Terre et la Lune entre le 23 septembre et le 3 octobre. Ce survol de septembre 2026 est toutefois plus simple que celui de 2024 et donc a donné plus de liberté pour orienter la sonde dans différentes directions et pointer les instruments vers diverses régions de la Terre et de la Lune.

L’image du survol de la Terre a été prise par la caméra de surveillance Juice 1 (JMC1) à 13h56 CEST, alors que Juice s’éloignait de son approche la plus proche de la Terre. Sur l’image, nous voyons une grande partie du continent africain. À droite du continent principal se trouve l’île de Madagascar. La Lune est visible sous la forme d’un minuscule point gris en haut à droite du cadre. JMC1 est situé à l’avant de la sonde et regarde en diagonale vers le haut dans un champ de vision qui voit les antennes déployées et, selon leur orientation, une partie de l’un des panneaux solaires. Les images JMC fournissent des instantanés de 1024 x 1024 pixels. Les images présentées ici sont traitées par Simeon Schmauß (crédit ESA/Juice/JMC).

Ces observations permettent aux équipes instrumentales de :

  • calibrer leurs instruments sur une « vraie » surface connue,
  • préparer et tester leurs outils d’analyse de données,
  • et ainsi être prêtes à obtenir les meilleures données possibles une fois arrivées autour de Jupiter et de ses lunes glacées.

Un aspect scientifique intéressant de ce survol est que Juice passe plusieurs jours dans la queue de la magnétosphère terrestre (la « magnétoqueue »). Cette structure, étirée à l’opposé du Soleil comme une manche à air, est créée par les particules chargées provenant du vent solaire.

Juice devrait donc réaliser des mesures très intéressantes du champ magnétique, qui pourront ensuite être combinées avec les données de la mission Smile, menée conjointement par l’Europe et la Chine.

Les images et les spectres collectés par certains instruments de Juice seront publiés dans les semaines à venir, après leur évaluation par les équipes scientifiques travaillant sur les instruments.

Tests de navigation optique avec la Lune

La caméra de navigation de Juice, qui l’aidera à terme à se déplacer avec précision autour des lunes de Jupiter, sera pointée vers l’horizon de notre propre Lune. Les images prises permettront de tester une nouvelle technique destinée à améliorer la précision de sa navigation optique.

Lors du survol de la Terre qui a eu lieu le 28 septembre 2026, la caméra de navigation (NavCam) de Juice de l’ESA a été testée dans l’espace. Cette image montre la Lune au loin. Elle a été prise à 03h27 CEST, environ 8 heures avant l’approche la plus proche de Juice de la Terre (crédit ESA/Juice/NavCam).

Parallèlement, les deux caméras de surveillance embarquées ont pris des photos tout au long du survol.

Lors du survol de la Terre qui a eu lieu le 28 septembre 2026, la caméra de navigation (NavCam) de la sonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l’ESA a été testée dans l’espace. Cette image montre une partie de l’île de Madagascar. Elle a été prise à 13h47 CEST, deux minutes seulement après l’approche la plus proche de Juice de la Terre. L’approche la plus proche de Juice s’est déroulée au-dessus de l’océan Indien, alors que le vaisseau spatial se déplaçait d’est en ouest (crédit ESA/Juice/NavCam)

Il nous reste à patienter jusqu’au prochain survol, mais surtout l’arriver de Juice en 2031 sur Jupiter où la sonde doit étudier en détail la planète et ses trois grandes lunes océaniques : Ganymède, Callisto et Europa, potentiellement habitables. À l’aide de sa suite puissante d’instruments de télédétection, géophysiques et in situ, Juice analysera les champs magnétiques, le rayonnement et le plasma autour de Jupiter, ainsi que leurs interactions avec les lunes, pour comprendre les systèmes de géantes gazeuses dans l’Univers.

Source principale : ESA

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