SpaceX : la nouvelle génération de Starship arrive

À quelques semaines du prochain lancement du Starship, SpaceX a publié un documentaire sur les préparatifs de la nouvelle génération de son lanceur géant.

L’original : https://www.spacex.com/content/starship/test-like-you-fly

La version avec sous-titres en français :

Avant le prochain vol prévu courant mai, le Flight 12, du Ship SN39 et du Booster 19, SpaceX revient sur les derniers essais difficiles de cette nouvelle version V3 des étages du Starship et des moteurs.

La vidéo présente les préparatifs et les défis des tests du Starship, dont un premier tir statique partiel avec 10 moteurs pour réduire les risques sur le nouveau Booster V3. La version 3 devrait apporter des améliorations significatives en performance et fiabilité, notamment la capacité de ravitaillement orbital, cruciale pour l’exploration spatiale et notamment le programme Artemis.

L’approche itérative de SpaceX, qui privilégie les tests rapides et l’apprentissage par l’expérience, est illustrée par plusieurs vols d’essai et incidents, dont une explosion lors d’un test. Certains essais moteurs et tirs statiques y sont présentés, ponctués d’interruptions et de problèmes techniques, révélant la complexité du développement et le besoin d’ajustements permanents.

La vidéo apporte aussi des images inédites de la « Star Factory », l’usine de production du lanceur, à Boca Chica au Texas.

Les évolutions de la version V3 attendues :

La capacité d’emport du Starship en orbite basse est portée à plus de 100 tonnes (contre ~35 tonnes pour la V2). La structure a été renforcée pour optimiser sa résistance structurelle, notamment pour supporter la poussée accrue des moteurs Raptor V3. Pour l’instant, le Starship n’a jamais atteint l’orbite basse, ni la capacité de charge utile maximale.

Les moteurs Raptor V3 sont conçus pour une amélioration significative de l’impulsion spécifique (ISP) et de la réutilisabilité, permettant une poussée accrue et une consommation de propergol optimisée. Ils sont plus compacts et épurés, avec moins de tuyaux et de branchements apparents, réduisant la masse totale d’environ 1 tonne par moteur. Leur poussée devrait atteindre jusqu’à 250 tonnes par moteur (contre 215 tonnes pour le Raptor V2), grâce à une pression de chambre de 350 bars.

Le Booster SuperHeavy a sa structure renforcée pour supporter la séparation à chaud et des contraintes thermiques/structurales accrues. Les 4 ailettes « grid fins » classiques ont été remplacées par 3 ailettes 50 % plus grandes et plus solides, améliorant le guidage et la stabilité lors du retour du booster pour la récupération.