L’arrivée de Crew-10 à l’ISS : une nouvelle rotation d’équipage qui fait l’objet d’attentions inattendues

Ce dimanche 16 mars, un nouvel équipage est arrivé à la Station Spatiale Internationale : Crew-10. Les astronautes américaines Anne McClain et Nichole Ayers, le Japonais Takuya Onishi et le Russe Kirill Peskov avaient décollé 30 heures auparavant. Alors qu’il s’agit d’une rotation d’équipage nominale à l’ISS, elle a fait l’objet pour une fois d’une attention particulière des médias généraux.

Après quelques jours de décalage en raison d’un système reliant le lanceur au sol, l’équipage Crew-10 a décollé le 14 mars à 23h03 UTC à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX sur une Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center en Floride.

Après un peu plus d’une journée de vol, l’amarrage du vaisseau à l’SS a eu lieu à 4h04 UTC.

À 5h35 UTC, l’équipage du vaisseau a pu rejoindre l’intérieur de la Station après les vérifications d’usage, notamment d’étanchéité entre le vaisseau et l’ISS.

Depuis plus de 6 mois, le décollage de Crew-10 était prévu en février. Finalement il avait été décalé en mars en raison du changement de vaisseau. SpaceX avait prévu d’utiliser un nouveau vaisseau, le Crew Dragon C213, mais il n’était pas prêt à temps pour cette mission (il devrait être utilisé pour la mission privée Ax-4 d’Axiom Space). Ils ont du coup utilisé le Crew Dragon C210 baptisé « Endurance » qui a déjà volé 3 fois [liste des capsules Crew Dragon].

La commandante de Crew-10, Anne McClain réalise son 2e vol. Elle a passé 203 jours dans l’espace en 2018-2019, avec 2 sorties spatiales. C’est le deuxième vol de Takuya Onishi, de l’agence spatiale japonaise, la JAXA, qui avait séjourné 115 jours dans l’ISS en 2016. C’est le premier vol de Nichole Ayers, pilote du Crew Dragon, sélectionnée en 2021, comme pour Kirill Peskov de l’agence spatiale russe Roscosmos, sélectionné en 2018.

Cette arrivée à l’ISS de Crew-10 fait partie d’un planning de rotation d’équipages pour des séjours longue durée tout à fait nominal. Mais pour une fois, il a fait l’objet d’annonces dans les médias généraux, ce qui est rarement le cas pour les autres rotations d’équipage. Pourquoi ? Parce que ce nouvel équipage prend la relève d’un autre, le Crew-9 et qui est un peu particulier.

À l’été 2024, le premier vol du vaisseau Starliner de Boeing connaît des anomalies en vol. La NASA décide le 24 août 2024 que l’équipage du Starliner, Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore, ne redescendrait pas sur Terre avec le vaisseau car il présente trop de risques de fiabilité. La NASA décide alors que le retour des 2 astronautes se ferait avec la prochaine rotation d’équipage avec un vaisseau américain, à savoir le Crew Dragon Crew-9.

L’équipage Crew-9 était constitué initialement des astronautes Nick Hague (pilote), Zena Cardman (commandante), Stephanie Wilson et Aleksandr Gorbunov en tant que spécialistes de mission. Finalement Crew-9 est réduit à 2 personnes, Nick Hague et Aleksandr Gorbunov, pour laisser 2 places pour le retour sur Terre à Sunita Williams et Butch Wilmore. Crew-9 est arrivé à l’ISS le 29 septembre 2024 pour un séjour nominal d’environ 6 mois.

Sunita Williams et Butch Wilmore ont été intégrés à l’Expedition 72 de l’ISS. Ils ont effectué des dizaines d’expériences scientifiques et même des sorties spatiales (2 pour Suni et 1 pour Butch). Sunita Williams et Butch Wimore étant des astronautes vétérans, avec respectivement 321 jours et 178 dans l’espace en 2 missions chacun avant le vol Starliner, ils étaient déjà entraînés pour un séjour long dans l’ISS.

Depuis l’arrivée de Crew-9 en septembre 2024, si une situation d’urgence devait nécessiter le retour précipité des astronautes sur Terre, ils avaient la possibilité de le faire avec le vaisseau Crew Dragon resté amarré à l’ISS. Suni Williams et Butch Williams n’ont jamais été bloqués sur l’ISS.

Le retour sur Terre de l’équipage des 4 astronautes de Crew-9 est prévu à ce jour au mercredi 19 mars.