L’avion-spatial X37-B OTV-6 de retour sur Terre après 908 jours dans l’espace
La “navette” automatique X37-B du sixième vol orbital, OTV-6, a pulvérisé le précédent record : elle est revenue sur Terre ce 12 novembre après 908 jours dans l’espace.
OTV-6 avait décollé le 17 mai 2020 à bord d’une Atlas V et a ainsi battu le record précédent d’OTV-5 de 780 jours.
L’avion spatial a été observé sur une orbite 328×342 km. Mais l’OTV est prévu pour fonctionner sur des altitudes entre 240 et 805 kilomètres.
Le X-37B mesure environ 8,8 mètres de long et 2,9 m de haut, avec une envergure d’un peu moins de 4,6 m. Au lancement, il pèse environ 5 tonnes.
OTV-6 a déployé en octobre 2021 le FalconSat-8 développé par la U.S Air Force Academy et parrainé par l’Air Force Research Laboratory.
Un module de service hébergeait des expériences pour la NASA était fixé à l’arrière de la navette pour étudier les effets de l’environnement spatial sur des matériaux fixés sur une plaque d’échantillonnage, expérience METIS-2 METIS-1 avait volé sur OTV-5) et sur des graines de culture.
D’autres expériences étaient à bord mais on n’a pas de détails sauf sur PRAM-FX dont les premiers résultats préliminaires ont été publiés en janvier 2021 [voir article Des navettes spatiales bien secrètes].
Le module de service a été largué avant la désorbitation de la navette et son retour sur Terre.
Pour rappel, une autre “navette” est toujours en orbite et elle est chinoise :
La mission OTV-6 de cette navette automatique est également désignée USA-299 et USSF-7.
Il y a deux X-37B. C’était le 3e vol du 1er X-37B après OTV-1 et OTV-3.
Pour mémoire,
– OTV-1 du 22.04.2010 au 03.12.2010 = 224 ou 225 jours selon les sources ;
– OTV-2 du 05.03.2011 au 16.06.2012 = 468 ou 469 jours selon les sources ;
– OTV-3 du 11.12.2012 au 17.10.2014 = 674 ou 675 jours selon les sources ;
– OTV-4 du 20.05.2015 au 07.05.2017 = 717 ou 718 jours selon les sources ;
– OTV-5 du 07.09.2017 au 27.10.2019 = 780 jours ;
– OTV-6 du 17.05.2020 au 12.11.2022 = 908 jours.