Artemis II : Le SLS de retour au bâtiment d’assemblage lanceur pour réparations et maintenance

Le Space Launch System (SLS) est revenu au bâtiment d’assemblage des lanceurs VAB (Vehicule Assembly Building) le 26 février (UTC) après une douzaine d’heures de roulage pour réparation et maintenance.

Le retour au bâtiment d’assemblage et devenu nécessaire pour résoudre le problème d’acheminement de l’hélium vers l’étage supérieur ICPS du lanceur suite à une anomalie détectée après la deuxième répétition générale. Les techniciens n’ont pas accès à l’ICPS et à ses connexions sur le pas de tir. Dans le bâtiment d’assemblage, plusieurs plates-formes peuvent être déployées autour du SLS pour donner accès à la quasi-totalité du lanceur.

Les équipes de la NASA vont en profiter pour remplacer les batteries de l’étage supérieur, de l’étage central et des propulseurs d’appoint à propergol solide, et assurer la maintenance du système d’arrêt de vol (FTS – Flight Termination System).

Tous les lanceurs sont équipés d’un système FTS afin de protéger le public et les biens contre les dommages et les destructions graves. Ce système serait activé pour détruire la fusée si elle dévie de sa trajectoire et menace des zones habitées à proximité du site de lancement. Les batteries autonomes du système FTS doivent fonctionner correctement. Actuellement, les batteries du FTS sont certifiées pour seulement 25 jours. Un changement doit être effectué, qui ne peut être effectué sur le pas de tir.

Les boosters à propergol solide (SRB) utilisent des batteries lithium-ion pour l’avionique, les systèmes de contrôle et la séquence de séparation. Elles sont conçues pour la durée de vie de la mission (environ 2 minutes de vol) et certifiées pour plusieurs mois de stockage sur le pas de tir sans changement.

Les batteries de l’étage central (Core Stage) alimentent les ordinateurs de vol, capteurs et les moteurs de propulsion RS-25. Avec des cellules en lithium-ion ou argent-zinc selon les sous-systèmes, avec une durée de vie de 6–12 mois après installation. Leur remplacement est rare, seulement si une défaillance est détectée lors des répétitions générales ou lors d’un stockage prolongé (>1 an au VAB).

Compte tenu que l’intégration du lanceur a commencé à l’automne 2024, la NASA ne prend peut-être aucun risque.

Une nouvelle date de lancement n’a pas été donnée par la NASA. Il faudra avant cela faire une nouvelle répétition générale avec le lanceur sur le pas de tir pour s’assurer que tous les systèmes sont prêts.

La première date visée pourrait être le 1er avril selon le calendrier actuellement partagé par la NASA :

A suivre…