Spirit : 10 ans sur Mars – 4 janvier 2004

Alors qu’on a fêté il y a quelques mois la première année du rover Curiosity sur Mars, le rover Spirit fête ses 10 ans sur la planète rouge ce 4 janvier.

Spirit a été lancé le 10 Juin 2003 par une fusée Delta 2 depuis Cap Canaveral.

[youtube=http://youtu.be/Auphov6TNy0]

Spirit sera suivi le 25 janvier par Opportunity qui fonctionne toujours ! [article à suivre]

Prévu initialement pour une mission de 9 jours, le rover a finalement fonctionné pendant 6 ans. Jusqu’aux dernières données reçues par la NASA le 22 ​​Mars 2010, succombant à l’hiver martien, il aura parcouru 8 kilomètres, et envoyé plus de 120000 images.

La sonde de 185 kg à vide était équipée de caméras, d’un bras robotique avec un outil d’abrasion de la roche, un imageur microscopique et plusieurs spectromètres pour mesurer la composition minérale. 

[youtube=http://youtu.be/6A3XGzkcDUA]

Spirit a trouvé des indices géologiques d’action d’eau liquide sur le sol martien dans le passé.

[youtube=http://youtu.be/pe-Lo95mDzo]

Spirit a connu quelques déboires comme un ensablement et ses panneaux solaires recouverts de poussières. Lors de son ensablement en 2009, le JPL (Jet Propulsion Laboratory) avait tout tenté avec une réplique au sol et cela avait même fait l’objet d’une campagne médiatique « Free Spirit ».

Mais ces déboires ont permis d’apporter de nombreuses améliorations ou d’évolutions technologiques pour le rover Curiosity.

Même si la mission de Spirit s’est achevé avant celle de son frère Opportunity, c’est toutefois une belle réussite

[youtube=http://youtu.be/SwxVgCGmOjQ]

Pour compléter :

• le site « anniversaire 10 ans » de la NASA
• 2 documents de la NASA (en anglais) : SpiritPoster et  MER10-YearAnniversaryLithograph
• un article et d’autres photos sur www.spaceflightnow.com (en anglais)
• un article complet et des interviews exclusives dans le numéro 19 d’Espace & Exploration (numéro sur commande)