Nouveau vol d’essai suborbital réussi pour Starship en attendant une version 3 orbitale
Le 11e vol d’essai du Starship le 13 octobre 2025, avait pour but de perfectionner la réutilisabilité du lanceur, avec des améliorations techniques et des objectifs spécifiques pour le booster Super Heavy et le deuxième étage Ship. C’était le dernier vol du prototype Version 2 (« Bloc 2 ») du Starship et du site Pad 1 (pas de tir) dans sa configuration actuelle, ouvrant la voie à la Version 3 avec réservoirs agrandis, moteurs améliorés, et ravitaillement en orbite.
À 23h23 UTC, le Starship a décollé de Starbase au Texas pour un vol d’environ 1 heure.
Après séparation du second étage, le booster Super Heavy n°15, réutilisé du vol 8 avec 24 moteurs réutilisés sur 33, a testé une nouvelle séquence d’allumage pour l’atterrissage, utilisant successivement 13, puis 5, et enfin 3 moteurs Raptor, afin d’atteindre une meilleure robustesse et redondance pour les retours au sol.
Le seul problème notable lors de l’ascension a été que l’un des 13 moteurs Raptor ne s’est pas rallumé pendant la combustion du « boostback », la manœuvre de retour propulsé effectuée par le premier étage pour le ramener vers sa zone d’atterrissage prédéfinie.
Le Super Heavy a effectué un amerrissage contrôlé dans le Golfe du Mexique.
Certaines tuiles du bouclier thermique avaient été retirées du Ship pour tester la résistance de zones vulnérables lors de la rentrée atmosphérique, cherchant à collecter des données sur la tenue des tuiles, un enjeu essentiel pour la réutilisation rapide.
Huit simulateurs de satellites Starlink (simulant la nouvelle génération, version 3) ont été déployés avec succès sur une trajectoire suborbitale.
Un moteur Raptor unique a été rallumé dans l’espace pour simuler une manœuvre de désorbitation, étape cruciale pour les vols lunaires et martiens. L’apogée du vol était d’environ 190 km.
Des manœuvres dynamiques de guidage et de retournement durant la descente du Ship ont été testées pour affiner les algorithmes de retour contrôlé à terre, notamment vers le site de lancement pour une future récupération de l’étage supérieur par les bras, Shopsticks, de la tour de lancement.
Le Ship a effectué un amerrissage contrôlé dans l’Océan Indien à T0+1h06 de vol, confirmant les progrès du retour contrôlé comme lors du vol 10.
Tous les objectifs prévus pour ce vol semblent donc avoir été atteints.
Ce 11e vol d’essai a livré des données précieuses à SpaceX sur la dynamique réelle du Starship. Cela devrait donner de la confiance à la NASA dans l’utilisation du Starship pour la mission Artemis III qui prévoit un atterrissage habité sur la Lune. Il reste cependant à SpaceX de démontrer plusieurs vols orbitaux réussis et plusieurs ravitaillements en vol.
Le Starship est également prévu pour augmenter la cadence des opérations spatiales et le volume des satellites envoyés par SpaceX, dont la future génération de Starlink.
À suivre !
Images sauf indications contraires : crédit SpaceX
Photo de couverture : crédit Interstellar Gateway, Brandon Wynn
