Les premières images du premier satellite Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S) ont été dévoilées ce 27 janvier. Elles illustrent comment cette mission va améliorer la précision des prévisions météo en Europe et en Afrique du Nord, en fournissant des données inédites sur les températures et l’humidité atmosphérique.
Un gros plan de l’Europe dans l’infrarouge à ondes longues montre des nuages associés à la tempête Claudia recouvrant une grande partie de l’Europe. Les nuances bleues représentent les nuages du système frontal s’étendant de la péninsule ibérique vers l’Europe centrale, relié au centre de basse pression au-dessus de l’Atlantique Nord-Ouest. Les nuages aux sommets très froids apparaissent dans des bleus plus foncés, indiquant une activité orageuse intense. Les zones les plus chaudes sont représentées en rouge, la surface terrestre du désert du Sahara dominant la limite sud de la vue.
Les images prises le 15 novembre 2025 depuis l’orbite géostationnaire à 36 000 km d’altitude par l’instrument Infrared Sounder (sondeur infrarouge) du satellite offrent une vue complète de la Terre.
Deux types de données sont mis en avant :
La carte des températures : Grâce à un canal infrarouge à ondes longues, le satellite mesure la température à la surface de la Terre et au sommet des nuages. Les zones en rouge foncé indiquent des températures élevées (comme en Afrique ou en Amérique du Sud), tandis que le bleu signale des températures plus froides, souvent au sommet des nuages.
La première image du sondeur infrarouge observée à travers ce canal infrarouge à ondes longues (environ 8,3 micromètres, l’un des près de 2 000 canaux mesurés simultanément) montre des nuages associés à la tempête Claudia au-dessus de l’ouest et du sud de l’Europe, qui ont provoqué des perturbations généralisées, de fortes pluies et des inondations. La lumière à cette longueur d’onde traverse l’atmosphère en grande partie sans être absorbée, révélant les températures du sommet des nuages, de la terre et de la surface des océans. Les bleus profonds marquent les caractéristiques les plus froides : la glace polaire et les sommets des cumulonimbus, clairement visibles sur certaines parties de l’Europe et de l’Afrique subsaharienne où l’activité convective généralisée associée à la zone de convergence intertropicale s’étend de l’Atlantique à Madagascar. Les jaunes plus chauds indiquent les eaux océaniques et les blancs indiquent les nuages fins tels que les stratus et les cumulus de basse altitude, tandis que la surface du désert saharien oscille entre le rouge foncé lorsqu’elle est chauffée et les tons plus frais après la tombée de la nuit.
La carte de l’humidité : Un autre canal infrarouge révèle les zones humides (en bleu) et sèches (en rouge) de l’atmosphère. On observe ainsi des zones très sèches au-dessus du Sahara ou du Moyen-Orient, et des masses d’air humide sur l’Afrique de l’Est.
En longueur d’onde infrarouge moyenne, les flux d’humidité atmosphérique deviennent visibles. Une humidité dense apparaît sous forme de bandes bleu foncé au-dessus de l’Atlantique tandis que les régions plus sèches présentent du rouge. Cette longueur d’onde (environ 6,2 micromètres) capture les mouvements de vapeur d’eau qui déterminent la météo à l’échelle continentale. Ces motifs révèlent des courants-jets le long des bandes rouges des latitudes moyennes, marquant l’endroit où l’air polaire froid rencontre l’air plus chaud – régions clés pour le développement de systèmes à basse pression. De longues bandes d’humidité s’étendant des régions subtropicales à l’Europe signalent également des caractéristiques atmosphériques susceptibles de provoquer des précipitations intenses. Ces observations alimenteront les modèles météorologiques toutes les 30 minutes au-dessus de l’Europe, permettant aux prévisionnistes de suivre les environnements à l’origine des événements météorologiques avec des détails sans précédent. La dernière acquisition utilisée pour reconstituer la partie inférieure de ces premières images a été réalisée à 15h30 UTC le 15 novembre 2025, tandis que la partie supérieure a été enregistrée entre 12h45 UTC et 13h30 UTC. Dans les animations, les changements atmosphériques au-dessus des latitudes moyennes de l’hémisphère nord peuvent paraître plus fluides car le satellite les scanne toutes les 30 minutes par rapport à toutes les quelques heures ailleurs – cette fréquence d’observation exceptionnelle alimente les modèles météorologiques, permettant des mises à jour des prévisions plus rapides.
Pourquoi ces données sont-elles révolutionnaires ? MTG-S est le premier satellite européen capable de fournir des cartes 3D de l’atmosphère toutes les 30 minutes. Cette fréquence permet aux météorologues de suivre en temps réel l’évolution des tempêtes et des phénomènes extrêmes, avec une précision inégalée.
Animation de l’éruption du volcan éthiopien Hayli Gubbi le 23 novembre 2025. Les images d’arrière-plan montrent les changements de température de surface tandis que les canaux infrarouges mettent en évidence le panache de cendres en développement. En combinant plusieurs longueurs d’onde, les scientifiques peuvent séparer les cendres volcaniques du dioxyde de soufre, ce dernier étant représenté dans des tons bleus à rouges, fournissant potentiellement des informations essentielles pour la sécurité aérienne. Les observations opportunes du satellite permettent de suivre l’évolution du panache de cendres au fil du temps.
L’Infrared Sounder est le premier instrument européen en orbite géostationnaire à utiliser des techniques interférométriques. Il analyse les ondes lumineuses pour mesurer non seulement la température et l’humidité, mais aussi les vents et les gaz atmosphériques. Avec 1 700 canaux infrarouges, il génère des données permettant de créer des modèles 3D de l’atmosphère, essentiels pour prédire les tempêtes à évolution rapide.
À travers une sélection de canaux à travers le spectre infrarouge, on découvre différentes caractéristiques de la surface et de l’atmosphère de la Terre à chaque longueur d’onde. À partir de l’altitude où le dioxyde de carbone absorbe fortement le rayonnement provenant des hauteurs de l’atmosphère, obscurcissant complètement la surface, la vue s’efface progressivement. Certains canaux révèlent des caractéristiques de surface qui se précisent, des sommets de nuages qui ressortent clairement et des modèles de température sur tous les continents. Au fur et à mesure que le balayage se poursuit, des caractéristiques telles que des bandes d’ozone stratosphérique et de vapeur d’eau apparaissent, révélant des modèles d’humidité tandis que la surface devient cachée. Chaque longueur d’onde réagit à divers composants atmosphériques à différentes altitudes, construisant les profils tridimensionnels de température, de vapeur d’eau et d’ozone que les instruments de sondage sont conçus pour fournir.
Le 25 juin, à quelques jours du lancement prévu, le satellite Meteosat Third Generation Sounder (MTG-S1), ainsi que l’instrument de la mission Copernicus Sentinel-4, a été fixé à l’adaptateur de vol, une structure qui relie le satellite à la fusée et fournit un support sécurisé pendant le lancement. L’adaptateur aidera à séparer le satellite du deuxième étage du lanceur lorsqu’il atteindra la bonne altitude (crédit SpaceX).
