Athena IM-2 : tout se passe bien avant l’alunissage prévu le 6 mars
Lancée le 16 janvier dernier, la seconde mission lunaire d’Intuitive Machines, Athena IM-2, s’apprête à tenter son atterrissage sur la Lune le 6 mars à 17h32 UTC. Et tout semble bien se passer jusqu’à présent.
Peu de temps après la séparation du lanceur Falcon 9, les contrôleurs de la mission ont pu établir des communications stables avec le lander, alors qu’il avait établi une attitude stable, la charge de sa batterie avec les panneaux solaires. Les premiers selfies ont pu être envoyés sur Terre.
Corrections de trajectoires entre le 28 février et le 2 mars
Au 28 février, la sonde était approximativement à la moitié de sa route vers la Lune. La première manœuvre de correction de trajectoire (TCM) a été réalisée à 17h00 UTC, pour affiner la trajectoire de l’atterrisseur en amont de l’insertion en orbite lunaire (LOI, Lunar Orbit Insertion). Le moteur principal a poussé pendant 6 secondes. Les données ont confirmé qu’Athena avait atteint sa cible de 9,5 m/s avec une précision d’environ 0,38 m/s.
Au 1er mars, Athena est à environ 152 104 km de la Lune. Plusieurs photos ont été envoyées sur Terre alors que la sonde utilisait les étoiles pour déterminer sa position dans l’espace. La sonde reste en bonne santé et les contrôleurs de vol ont également vérifié la bonne santé de Grace Hopper.
Athena a terminé également sa deuxième manœuvre de correction de trajectoire (TCM) le 1er mars, pour affiner sa trajectoire avant le LOI. Athena a fonctionné comme prévu sur tous ses systèmes, notamment le moteur principal. Intuitive Machines a indiqué que jusqu’à présent, Athena a envoyé 4 fois plus de quantité de données par rapport à l’ensemble de la mission IM-1.
La dernière correction de trajectoire TCM-3 a été réalisée le 2 mars à 18h18 UTC, avec la participation du légendaire Gene Kranz, le directeur de vol des vols Apollo.
En orbite lunaire le 3 mars
Le 3 mars à 12h27 UTC, le moteur principal d’Athena a été allumé pendant 492 secondes pour effectuer l’insertion en orbite lunaire (LOI).
Athena va réaliser 39 orbites lunaires jusqu’à l’alunissage programmé le 6 mars, afin d’avoir un ensoleillement suffisant pour les opérations de surface à Mons Mouton. Athena continue d’être en excellente santé, effectuant des orbites lunaires toutes les deux heures.
Après analyse des données de la LOI, les contrôleurs de vol ont confirmé qu’Athena avait terminé l’insertion sur l’orbite lunaire avec suffisamment de précision pour renoncer à la manœuvre facultative de correction lunaire.
La prochaine manœuvre prévue d’Athena est la Descent Orbit Insertion (DOI, Insertion en orbite de descente), qui est conçue pour abaisser son orbite afin de faire une tentative d’atterrissage le 6 mars à 17h32 UTC.
Au 4 mars, Athena reste en bonne santé. Les caméras de navigation pour l’alunissage ont été calibrées afin d’effectuer leur rôle : détection et évitement des dangers durant l’atterrissage.
Images en orbite lunaire
Source : Site IM-2
