La découverte d’une nouvelle planète naine, 2017 OF201, pourrait remettre en cause l’existence d’une neuvième planète dans notre Système Solaire
Des chercheurs de l’Institute for Advanced Study (IAS) ont découvert un objet trans-neptunien extraordinaire nommé 2017 OF201, à la limite de notre Système Solaire grâce aux d’images issues des télescopes Victor M. Blanco et Canada-France-Hawaii (CFHT).
2017 OF201 est une nouvelle candidate planète naine sur une orbite exceptionnellement large, qui pourrait représenter la partie émergée d’une population d’objets massifs et lointains du Système Solaire. Sa trajectoire atypique remet en question certaines théories sur la dynamique du Système Solaire externe et notamment celle de l’existence d’une neuvième planète, souvent appelée Planète X.
Les objets trans-neptuniens (ou TNO pour Trans-Neptunian Object) sont des objets du Système Solaire dont l’orbite est entièrement ou en majeure partie située au-delà de celle de Neptune. Le premier objet trans-neptunien connu est Pluton qui a été découvert en 1930. À ce jour, plus de 3 000 objets trans-neptuniens ont été détectés [liste officielle MPC]. Ils sont les vestiges glacés du Système Solaire primitif.
Un TNO devient planète mineure, dès qu’il est suffisamment bien observé et que son orbite est déterminée avec précision, ce qui conduit à son inscription officielle dans le registre des planètes mineures par le Centre des Planètes Mineures (MPC) de l’Union astronomique internationale. Ce processus garantit la reconnaissance officielle de l’objet dans la communauté scientifique, indépendamment de sa localisation dans le Système solaire. 2017 OF201 a été officiellement annoncé par le MPC le 21 mai.
En supposant un albédo (réflectivité) typique de 0,15, les chercheurs ont estimé le diamètre de 2017 OF201 à environ 700 kilomètres. Elle est suffisamment grande pour être considérée comme une planète naine comme Pluton, dont le diamètre est environ trois fois plus grand (2 377 km). D’autres observations, potentiellement à l’aide de radiotélescopes, sont nécessaires pour déterminer la taille exacte de l’objet.
2017 OF201, actuellement située à une distance de 90,5 UA [Unité Astronomique – 1 UA = distance moyenne Terre/Soleil soit 149 597 870,7 km]. Son orbite est extrêmement large et s’étend jusqu’au nuage intérieur d’Oort, avec un demi-grand axe de 838 UA et un périhélie de 44,9 UA déterminés avec précision à partir de 19 observations sur 7 ans.
Les orbites de nombreux TNO extrêmes semblent se regrouper dans une orientation spécifique. Pour certains scientifiques, cela a été interprété comme une preuve que le Système Solaire contient une neuvième planète cachée dans le Nuage d’Oort. Mais l’orbite de 2017 OF201 ne correspond pas à ce modèle.
La planète naine candidate met environ 25 000 ans pour effectuer une orbite complète autour du Soleil. Du coup, l’objet n’est détectable que pendant environ 1 % de son orbite. Cela suggère qu’il pourrait exister de nombreux autres objets similaires, encore invisibles de nos instruments actuels.
L’observatoire Vera Rubin, équipé d’un télescope révolutionnaire, qui va rentrer en service en juin 2025 pourrait être l’un des outils qui détectera d’autres objets similaires ou cette « fameuse » planète X.
Sources principales : la publication sur arxiv et le site de l’IAS.
illustration de couverture générée par IA
