Perseverance : sur Mars dans 100 jours
On croise les doigts, mais si tout va bien, dans exactement 100 jours, le 18 février 2021, à 20h43 UTC, le rover Perseverance de la mission Mars 2020 de la NASA aura atterri sur Mars.
Il reste toutefois un peu plus de 201 millions de kilomètres à parcourir !
Tout est vérifié avant l’atterrissage
Depuis le décollage le 30 juillet dernier, les équipes de la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) et à la NASA préparent activement cette étape cruciale qu’est l’atterrissage. Elles contrôlent un à un le bon état après lancement des différents sous-systèmes qui seront utilisés en février 2021.
Début octobre, les ingénieurs ont vérifié l’instrument Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2), un ensemble de capteurs qui mesureront les environnements aérothermiques et les performances des matériaux des systèmes de protection thermique pendant la phase d’entrée atmosphérique. Le test a permis de s’assurer que les capteurs et l’électronique étaient correctement alimentés et que les capteurs de pression et de température mesuraient comme prévu.
Le 9 novembre, l’équipe de mission a confirmé que le sous-système de propulsion de l’étage de descente, qui aidera à poser le rover sur Mars, fonctionnait bien.
Le “Lander Vision System”, un système TRN (Terrain Relative Navigation) qui équipe pour la première fois une mission martienne, a été vérifié également. Ce système permettra à l’étage de descente d’éviter les dangers de manière autonome en déterminant rapidement son emplacement sur la surface martienne et en calculant son emplacement futur. À bord, l’ordinateur du rover stocke une carte des dangers dans le cratère Jezero, et si le point d’atterrissage calculé est jugé trop dangereux, TRN commandera un nouveau point étape d’atterrissage le plus sûr au lander.
A la mi-novembre, les instruments Pixl et SHERLOC et SuperCam devraient avoir été vérifiés également.
Des tests au sol avant le lancement
Toutes les étapes de l’atterrissage ont aussi été réalisées sur Terre pour la vérification du bon assemblage des différents systèmes.
Dans la vidéo, on peut voir successivement : Centrifuge Spin Test à Santa Clarita (Californie) en juin 2019, test de tir de parachute à Moses Lake (Washington) en mai 2019, test en soufflerie du parachute au NASA’s Ames Research Center à Moffett Field (Californie) en juin 2017, test du système Lander Vision dans la Death Valley (Californie) en mai 2019, test de chute des roues du rover au JPL (Californie) en août 2019.
Répétitions générales
En attendant le jour J, les équipes de la mission s’entraînent également.
Elles sont confrontées à plusieurs scénarios de test pour aider à évaluer les procédures et à former les contrôleurs de mission Mars 2020 pour les étapes importantes à venir. Lors de certains de ces tests de plusieurs jours, l’équipe rencontre des anomalies générés par des collègues qui jouent le rôle de “gremlins”. Lors d’une répétition générale de l’atterrissage le 29 octobre, l’équipe a réussi à faire atterrir sur Mars le rover simulé.
Une autre étape importante de la mission sera répétée à partir du 16 novembre : il s’agira d’une simulation de cinq jours des opérations de surface comprenant la conduite du rover et la réalisation d’un échantillonnage. En décembre, l’équipe s’attend à ce qu’un ou deux “gremlins” fassent leur apparition lors d’une autre simulation de cinq jours.
A venir : correction de trajectoire
Le 18 décembre, une manœuvre de correction de trajectoire sera effectuée pour affiner la trajectoire de Mars 2020 vers Mars. Comme pour les précédentes manoeuvres [lire Tianwen-1, Perseverance, Hope en route vers Mars : où sont-elles ?] les huit propulseurs de l’étage de croisière seront allumés.
Source : https://mars.nasa.gov/news/8792/nasas-perseverance-rover-100-days-out/
Pour en savoir plus sur la mission de Perseverance :
Merci. Croisons les doigts. Belle communauté scientifique.