Lisa Pathfinder vu de l’intérieur n°4 : le moment de remplir les réservoirs
Ce quatrième article sur les préparatifs du satellite européen Lisa Pathfinder, est une traduction d’une série de publications sur le blog LISA’s voyage into Space rédigées par Victoria Lonnon, ingénieure Assurance Qualité Satellite chez Airbus Defence and Space, une de mes collègues avec qui j’ai partagé des informations en préparation des tests et de la campagne de lancement suite à mon expérience sur Gaia.
Les 3 articles précédents :
- LISA Pathfinder – Préparatifs vus de l’intérieur
- LISA Pathfinder vu de l’intérieur n°2 : fin des tests
- LISA Pathfinder vu de l’intérieur n°3 : Arrivée au site de lancement
Jeudi 19 novembre
Alors que le remplissage des réservoirs du module de propulsion du satellite signifie qu’il est prêt pour le lancement, j’ai interpellé les membres de l’équipe responsable d’entreprendre la tâche dangereuse de remplissage du carburant …
Question : Quel carburant est chargé dans le module de propulsion ?
Réponse : Le module de propulsion de LPF a un système de diergol, ce qui signifie qu’il y a un comburant et un carburant. Comme sur beaucoup de satellites, le comburant est NTO (peroxyde d’azote) et le carburant est le MMH (monométhylhydrazine).
Q : Ça semble être un métier dangereux, comment est-ce dangereux ?
R : C‘est de loin l‘activité la plus dangereuse que l‘équipe a à faire. Le carburant est toxique, donc nous devons prendre des mesures pour s‘assurer que nous n‘entrons pas en contact avec lui directement car en même temps, il peut causer des brûlures chimiques et de l‘anoxie (c’est un manque grave d‘oxygène dans le corps qui dans ce cas pourrait se produire s‘il y avait une fuite dans l‘atmosphère, le comburant ayant un point d’ébullition à environ 21°C). Les risques sont atténués en employant des scaphandres spéciaux qui sont utilisés par ceux qui effectuent le remplissage des propergols. En outre il y a un certain nombre de dispositifs de sécurité a incorporé dans la conception du vaisseau spatial pour s‘assurer que le comburant et le carburant ne se contactent pas par mégarde pendant des opérations terrestres. En complément, il y a également une surveillance continuelle de l‘atmosphère dans le bâtiment afin de s’assurer que toutes les fuites potentielles soient rapidement détectées et contenues.
Q : Dites-nous davantage au sujet du “SCAPE“ que vous devez utiliser – vous ressemblez à un plongeur de mer profonde, ou à un astronaute ? !
R : le SCAPE pour Self Contained Atmospheric Protection Ensemble (ensemble atmosphérique indépendant de protection). Il protège l‘équipe de remplissage du propergol d‘entrer en contact avec les propergols dangereux et toxiques. Il fournit une pression positive à l‘intérieur du costume pour assurer qu‘aucune vapeur toxique ne peut entrer et protège votre peau de la mise en contact avec n‘importe quel propergol liquide. En–dessous, nous portons une combinaison en coton car le scaphandre est essentiellement en plastique. Au-dessus de la combinaison, nous portons un gilet contenant notre équipement de communications. Le scaphandre est complété d’une paire de bottes en plastiques et d‘un casque.
Q : À quoi ressemble le travail dans un SCAPE ?
R : Le travail dans un SCAPE peut être un travail très dur si vous devez faire beaucoup de mouvements, les scaphandres sont assez lourds et par conséquent nous préparons la zone de travail à l’avance pour que l‘effort minimum soit exigé dans le scaphandre. Nous préparons tout l‘équipement et nous assurons que la zone est aussi dégagée que possible.Ces scaphandres sont très sûrs mais deviennent très inconfortables après 5 heures dedans.Nous avons également une équipe dans la salle de contrôle qui dictent toutes les opérations à l‘équipe dans la salle de remplissage ; celles–ci sont alors répétées et réalisées. En outre,ils nous demanderont souvent de résoudre quelques énigmes et puzzles, juste pour vérifier juste que sommes toujours OK.
Q : Que ferez–vous lorsque le remplissage du carburant sera fini ?
R : Détente et un grand BBQ pour l‘équipe !
Après les activités de remplissage, nous devons décontaminer notre équipement de remplissage pour le rendre sûr pour son transport retour en Grande Bretagne (UK). Une partie de cette activité est effectuée grâce ce qui s’appelle un vêtement d’éclaboussure [“Splash suit” dans le texte] et avec un appareil respiratoire, quand nous devons démonter les différentes parties. Nous devons nettoyer le système avec de l’eau déminéralisée pour neutraliser le comburant et le carburant. Ensuite, l’équipement est séché avec de l’azote pour l’expédition en UK. Ce processus réduit à quelques ppm (parties par million) de propergol dans l’équipement de sorte qu’il respecte les niveaux de sécurité pour le transport.
