A ce jour, sur les 550 astronautes/cosmonautes/taïkonautes, seulement 60 sont des femmes. Au niveau européen, les femmes ont été peu présentes jusqu’à présent dans la sélection des astronautes. Une initiative allemande veut changer la donne.

Les femmes européennes dans l’espace

A ce jour, seulement 3 européennes ont volé dans l’espace :

• Helen Sharman, britannique, en tant qu’invitée dans la Station MIR en 1991, pendant 7 jours

• Claudie Haigneré, française, avec le CNES puis l’ESA, pendant 2 missions, en 1996 à bord de la Station MIR et en 2001 dans l’ISS, soit un peu plus de 26 jours dans l’espace

• Samantha Cristoforetti, italienne, avec l’ESA. Sa mission de 6 mois à bord de l’ISS a été un peu prolongée. Elle a passé finalement 199 jours dans l’espace.

L’initiative de HE Space

Claudia Kessler, CEO de l’agence de recrutement du domaine spatial HE Space Operations, basée à Brême en Allemagne a décidé de renverser la tendance. Pour l’Allemagne, ce sont déjà 11 astronautes qui sont allés dans l’espace, mais pas une seule femme.

Claudia Kessler est l’une des rares top managers de l’industrie aérospatiale, et elle veut changer ce palmarès car trop peu de jeunes femmes vont vers des métiers techniques, même en Allemagne. Pour elle, une astronaute allemande pourrait susciter un engouement chez les jeunes filles comme l’a fait Alexander Gerst pour les garçons allemands.

Elle a donc lancé la campagne “Die Astronautin” (l’astronaute en allemand, avec l’article féminin “die”).

Cette mission est financée à la fois par des sponsors et une campagne de financement participatif (première phase terminée à ce jour).

Le projet espère recueillir suffisamment de fonds pour pouvoir acheter un siège sur un vaisseau Soyouz, voire sur un vaisseau de SpaceX ou de Boeing qui devrait voyager vers l’ISS à partir de 2018. Les fonds vont servir également à financer l’entrainement des 2 femmes sélectionnées.

Après un appel à candidatures, ce sont 408 jeunes femmes qui se sont présentées. A l’issue d’une première sélection sur revue des CV, réponses à questions et vidéos de présentation, il n’en restait déjà plus que 86 fin 2016. Finalement, début 2017, un jury a sélectionné six candidates selon les critères d’aptitude médicale et psychologique du Centre allemand de recherche aérospatiale, le DLR, basés sur les critères de l’ESA pour la sélection des astronautes.

Deux candidates sélectionnées

Nicola Baumann et Insa Thiele-Eich sont les deux candidates sélectionnées le 19 avril par HE Space afin que l’une des deux devienne la première astronaute allemande.

Nicola Baumann, née en 1985, est pilote d’Eurofighter dans l’armée de l’air allemande, la Luftwaffe. Elle la 2e pilote d’avion de chasse dans l’histoire de l’armée germanique. Elle est, entre autres, responsable de la sécurité de l’espace aérien au-dessus de l’Allemagne et d’autres pays de l’OTAN. Elle est mariée, sans enfant.

Insa Thiele-Eich, née en 1983, est météorologue et coordinatrice scientifique à l’institut météorologique de Bonn. Elle est mariée et mère de 2 filles.

Insa est la fille de Gerhard Thiele, astronaute qui a volé en novembre 2000 avec la mission STS-99 de la navette Spatiale Endeavour pendant 11 jours.

Les 2 sélectionnées ont réuni les meilleurs critères internationaux, selon Ulrich Walter, membre du jury final et ex-astronaute. Ces critères comprenaient la personnalité,  la joie de vivre en particulier, l’apparence publique, l’interaction avec les médias, un véritable intérêt pour les mathématiques, l’ingénierie, la science et la technologie, la capacité à travailler en équipe et faire preuve de leadership.

Désormais, Insa et Nicola devraient commencer leur entrainement au 2e semestre 2017.

Si vous voulez suivre cette aventure : rendez-vous sur Astronautin (en version allemande ou anglaise)

Mise à jour 25/02/2018

Nicola Baumann est remplacée par Suzanna Randall. Nicola Baumann avait abandonné le programme en décembre dernier. Suzanna faisait partie des 6 finalistes.

Suzanna Randall est astronome au siège social de l’European Southern Observatory (ESO) à Garching près de Munich. Elle travaille sur l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA), le plus grand radiotélescope au monde dans le désert chilien d’Atacama. L’ALMA comprend 66 antennes géantes observant des longueurs d’onde millimétriques et submillimétriques et constitue l’observatoire le plus puissant pour l’étude de l’univers froid et lointain. L’astronome de 38 ans concentre également ses recherches sur l’évolution des étoiles bleues sous-naines pulsantes.