ISS : les équipages tournent

Dans la Station Spatiale Internationale, les rotations des équipages continuent malgré une activité réduite dans les agences [(re)voir les impacts du covid-19 dans le résumé de l’actualité spatiale de mars].

Expedition 63 la voilà !

Le 9 avril, 3 nouveaux astronautes sont arrivés à l’ISS : les Russes Anatoli Ivanishine et Ivan Wagner, et l’Américain Chris Cassidy.

L’amarrage du Soyouz MS-16 est intervenu après un voyage de seulement 6 heures et 8 minutes.

Malgré le covid-19 sur Terre, les nouveaux arrivants à la Station ont embrassé les 3 occupants actuels, à savoir Jessica Meir, Oleg Skripochka et Andrew Morgan. Il faut dire qu’ils étaient aussi en quarantaine depuis un mois environ avant leur départ du sol de Baïkonour, leurs familles n’étant pas autorisées à venir les voir sur le site de lancement, et avec des effectifs réduits sur place également.

Pour rappel, Ivanishin et Vagner étaient au départ les remplaçants de l’équipage qui devait monter à bord du Soyouz MS-16. Mais 50 jours avant le décollage, suite à une blessure d’un des membres de l’équipage principal, ils prenaient la relève, montrant que l’entrainement en parallèle des équipages n’était pas sans intérêt pour palier des difficultés médicales de dernière minute.

Ivan Vagner réalise son premier vol spatial, Anatoli Ivanishin sa 3e mission (Expedition 29/30 en 2011, Expedition 48/49 en 2016), et Chris Cassidy son 3e vol également (STS-127 en 2009, Expedition 35/36 en 2013 avec Luca Parmitano)

Chris Cassidy est, pour l’instant, le dernier astronaute de la NASA prévu pour voler sur un vaisseau Soyouz. Les responsables de la NASA ont déjà discuté de l’achat d’un ou de plusieurs sièges Soyouz supplémentaires au cas où de nouveaux retards dans les vols des vaisseaux américains Crew Dragon et Starliner devaient avoir lieu, mais ils n’ont pas encore annoncé d’accord avec Roscosmos.

Les 3 nouveaux résidents de l’ISS devraient y rester jusqu’à octobre. Ils devraient être rejoints si tout va bien au cours du 2e trimestre 2020 du premier équipage de Crew Dragon [(re)lire Le premier vol habité de Crew Dragon pour mai ?]

Une première Soyouz 2.1 pour les vols habités

Pour la première fois pour un vol habité, c’est une Soyouz 2.1a qui a été utilisée pour la mise sur orbite du Soyouz MS-16, remplaçant ainsi les Soyouz FG.

La Soyouz 2.1a est une évolution du lanceur Soyouz notamment au niveau de son système de commande de vol numérique modernisé, remplaçant le système de guidage analogique des anciens modèles Soyouz, ainsi que des améliorations des systèmes d’injection des moteurs.

Le système de contrôle numérique permet à la fusée Soyouz-2.1a d’exécuter un programme de roulis quelques secondes après le décollage pour atteindre le bon azimut afin d’aligner sa trajectoire de vol sur l’orbite de l’ISS. La fusée Soyouz-FG actuellement utilisée pour le lancement des équipages Soyouz doit être tournée dans l’orientation correcte sur le pas de tir avant le décollage. En cas de report de tir, cette opération à risque est aussi source de perte de temps pour réaligner si besoin le lanceur.

L’utilisation de la Soyouz 2.1a pour un vol habité avait été validée au préalable avec la mission sans équipage du Soyouz MS-14 en août 2019.

Expedition 62, c’est fini

Le 15 avril, la clé (symbolique) de la Station a été remise à Chris Cassidy de la part d’Oleg Skripochka. Cassidy devient ainsi commandant de l’ISS et de l’Expedition 63.

Dans la nuit du 16 au 17 avril, les astronautes Oleg Skripochka, Andrew Morgan et Jessica Meir ont pris place à bord du Soyouz MS-15 pour rentrer sur Terre.

Ils ont atterri moins de 4 heures après le désamarrage.

Pendant leur séjour spatial, les astronautes ont mené plusieurs dizaines d’expériences dans différents domaines scientifiques (médecine, biologie spatiale, biotechnologie, processus physiques et chimiques, etc.). Ils ont également participé à la maintenance de l’ISS et à son ravitaillement [détails dans L’ISS en 2020 : arrivées, départs et sorties spatiales].

Arrivé le 20 juillet 2019, Andrew Morgan aura donc passé 272 jours dans la Station. Il aura réalisé 7 sorties spatiales pendant sa première mission. Un vol bien rempli !

Il devient ainsi le 4e Américain en durée de vol en une seule mission.

Jessica Meir et Oleg Skripochka sont arrivés à la Station Spatiale Internationale le 25 septembre 2019. Ils ont séjourné 205 jours dans l’ISS. C’était la 3e mission pour Oleg. Pour son premier vol, Jessica aura participé à 3 sorties spatiales dont la première EVA 100% féminine.

Compte tenu du Covid-19, le programme de retour des astronautes a été un peu modifié. Après les contrôles médicaux après l’atterrissage, l’équipage reviendra par hélicoptères russes dans la ville de Baïkonour, au Kazakhstan. Morgan et Meir embarqueront à bord d’un avion de la NASA pour Houston. Skripochka embarquera à bord d’un avion du centre de formation des cosmonautes pour rentrer à la Cité des Etoiles près de Moscou.

Si tout va bien, le prochain équipage à venir s’amarrer à l’ISS devrait être constitué de Bob Behnken et Doug Hurley et venir en Crew Dragon [Le premier vol habité de Crew Dragon pour mai ?]