Le 15 novembre 1988, la navette réutilisable Буран (Bourane en français) effectuait son premier vol automatique, sans pilotes. Après 2 orbites autour de la Terre, elle effectuait le premier atterrissage automatique d’un vaisseau spatial ailé sur le Cosmodrome de Baïkonour.

Le projet spatial soviétique le plus ambitieux

Ce fut le projet du programme spatial soviétique le plus complexe et le plus coûteux. Un décret gouvernemental, le n°132-51 du 17 février 1976, a lancé le projet pour répondre au développement des navettes spatiales américaines (shuttles), et après l’annulation du programme des fusées lunaires N1.

Le programme d’un système spatial réutilisable “Energiya-Buran” est devenu le projet spatial le plus ambitieux de l’histoire spatiale soviétique selon Roscosmos dans son communiqué du 15 novembre 2018. Selon l’agence russe, 1286 entreprises et organisations de 86 ministères et départements ont participé au total au développement du système, les plus grands centres scientifiques et de production y ayant été associés. Le système Energia-Bourane a employé plus de 2,5 millions de personnes dans tout le pays, dont plus d’un million participant directement à sa création. Au début de 1992, les dépenses directes totales consacrées au programme s’élevaient à 16,4 milliards de roubles (un peu moins de 220 millions d’euros actuels). 

Un seul vol mais des développements techniques majeurs

Après 12 ans de développement et des retards inévitables vu la complexité du projet, le modèle OK-1.01 de la navette Buran (“tempête de neige” en russe) décollait attachée au lanceur lourd Energiya.

La fusée place Buran en orbite à 160 km d’altitude, et ensuite, grâce à ses propres moteurs, la navette atteint 250 km d’altitude. Elle effectue 2 orbites terrestres, et atterrit avec succès en mode automatique après 3 heures et 24 minutes de vol.

Le “monstre” Energyia

Energiya (Энергия), c’est un premier étage (bloc A) à 4 boosters équipé d’un moteur oxygène-kérosène RD-170, le plus puissant moteur-fusée à propergol liquide à ce jour avec 740 tonnes de poussée au sol. La version RD-171, désormais sous fabrication ukrainienne, équipe actuellement les lanceurs Angara, Atlas V américains et le KSLV de la Corée du Sud. A l’époque, les RD-171 équipent déjà les lanceurs Zenit. Selon le blog buran-energia.com/, chaque booster peut être équipé de parachutes et de rétrofusées pour adoucir l’atterrissage et permettre leur réutilisation. Il y avait un projet qui prévoyait d’équiper les blocs d’ailes rétractables et de systèmes d’atterrissage automatique pour leur permettre de faire une descente dirigée et un atterrissage sur une piste d’aérodrome [ça ne vous rappelle rien ?].

Le second étage constitue le bloc central qui fonctionne avec un mélange d’hydrogène et d’oxygène liquide, et est équipé de 4 moteurs РД-0120 (RD-120), dont la poussée est de 148 tonnes chacun au sol.

La fusée est assemblée à l’horizontale et un système de roulage sur rail équipé de 4 locomotives amène l’ensemble sur le pas de tir. Avec le dispositif de transport et d’érection, le système total pesait environ 3 500 tonnes !

Le 15 mai 1987, le premier vol d’Energiya (sans navette) est effectué du site 250 à Baïkonour avec la charge militaire Polyus / Skif-DM. La fusée a parfaitement fonctionné. Mais le satellite Polyus connaît un problème de son système de navigation, ne se met pas sur orbite et termine dans l’océan.

Buran, l’autre navette spatiale

Buran, c’est 36 mètres de long, 16 m de haut, 24 m d’envergure, 105 tonnes au décollage. Elle ressemble beaucoup à la Navette américaine mais diffère par exemple de cette dernière par ses moteurs qui ne servent qu’à l’atterrissage, offrant ainsi une plus grande manœuvrabilité en phase d’approche. Et surtout elle a volé en mode automatique à son premier (et seul) vol !

Des modèles de test et cinq modèles de vol ont été construits mais tous n’étaient pas achevés à l’arrêt du programme.

Le programme Buran est officiellement annulé le 30 juin 1993, après la chute de l’URSS.

Plus de détails sur Energyia et Buran sur ces sites en français : http://www.buran.fr/ et CapComEspace

et ces 2 vidéos :

https://youtu.be/jzlAUMKQm24